par Mathieu Rosemain
AIX-EN-PROVENCE (Reuters) - Eramet (EPA:ERMT) est en discussion avec plusieurs constructeurs automobiles européens sur des accords commerciaux qui pourraient aider le groupe minier français à financer son projet de production de lithium en Argentine, a déclaré sa directrice générale Christel Bories.
La course au lithium, un composant clé des batteries de véhicules électriques, s'accélère aujourd'hui alors que les tensions croissantes entre les Etats-Unis et la Chine incitent les constructeurs européens à chercher à sécuriser leur propre chaîne d'approvisionnement.
"On discute avec beaucoup (de constructeurs automobiles) aujourd'hui", parmi lesquels des Français, a dit Christel Bories à Reuters lors des Rencontres économiques d'Aix, sans autre précision sur l'identité des constructeurs.
"On est effectivement en train de discuter de possibilités d'accords de commercialisation", a-t-elle ajouté, faisant référence au projet argentin du groupe dans le lithium.
Eramet étudie des accords de co-commercialisation et d'"offtake", c'est-à-dire des engagements financiers sur l'achat d'un certain volume de la production future.
Le groupe minier doit démarrer sa production de lithium en Argentine l'an prochain en partenariat avec le sidérurgiste chinois Tsingshan et est intéressé par l'étude d'autres sites potentiels dans une zone d'Amérique du Sud riche en lithium, qui comprend aussi le Chili.
Christel Bories a ajouté être en discussion avec des entreprises d'Etat au Chili et espérer décrocher de possibles concessions de lithium "dans les mois à venir".
Elle a rappelé que les deux tiers des réserves mondiales de lithium sont situées en Amérique du Sud.
La directrice générale d'Eramet a également confirmé que le groupe minier et de négoce de matières premières Glencore figurait parmi les entreprises qui ont exprimé un intérêt pour contribuer au financement de la production de lithium du groupe français en Argentine.
(Gilles Guillaume pour la version française)