Exxon Mobil (NYSE:XOM) a annoncé lundi son intention de commencer à produire du lithium à partir de puits souterrains d'ici 2027.
Cette initiative vise à contribuer à l'approvisionnement de ce métal essentiel, largement utilisé dans les batteries des voitures électriques et l'électronique de pointe.
Les grandes compagnies pétrolières s'aventurent de plus en plus dans le secteur de l'électrification, s'alignant sur les initiatives gouvernementales aux États-Unis et en Europe qui promeuvent l'adoption généralisée des véhicules électriques et la réduction de la consommation de combustibles fossiles.
La stratégie d'Exxon consiste à extraire le lithium des eaux saumâtres provenant du sol d'une région de l'État de l'Arkansas, réputée pour ses importants gisements de lithium. Cette initiative s'inscrit dans le cadre de l'engagement d'Exxon à promouvoir une source nationale de ce métal crucial.
"À long terme, le lithium représente vraiment une opportunité mondiale", a déclaré Dan Ammann, président de l'unité Low Carbon d'Exxon.
"Nous commençons ici parce qu'il est urgent d'augmenter la production nationale de ces matériaux essentiels.
Exxon prévoit d'alimenter en lithium plus d'un million de véhicules électriques par an et de s'imposer comme fournisseur principal de ce métal d'ici à 2030.
Les analystes de la société financière TD Cowen estiment que la réalisation de cet objectif nécessiterait environ 2 milliards de dollars de dépenses en capital pour produire 50 000 tonnes de lithium. Ce niveau de production pourrait potentiellement rapporter 800 millions de dollars en espèces.
La société a déclaré qu'elle utiliserait des méthodes de forage pétrolier et gazier classiques pour accéder à l'eau salée riche en lithium des réservoirs situés à environ 10 000 pieds sous terre, puis qu'elle utiliserait la technologie d'extraction directe du lithium (DLE) pour séparer le lithium de l'eau salée.
Exxon a l'intention de commencer la production en collaboration avec son partenaire, Tetra Technologies (NYSE:TTI). Elle produira le métal sur place et le vendra sous la marque Mobil Lithium, a déclaré la société lundi.
Les actions de XOM sont en hausse de 0,89 % dans les échanges de l'après-midi ce lundi.