MILAN (Reuters) - Generali (MI:GASI), le premier assureur italien, s'est dit jeudi prêt à acheter des actifs dans la gestion de portefeuille pour se renforcer sur ce segment et doper à long terme ses bénéfices, tout en publiant un résultat net en repli plus marqué que prévu au premier trimestre.
Le numéro trois européen du secteur vise un bénéfice net de 300 millions d'euros pour son activité de gestion d'actifs d'ici fin 2020, ce qui lui permettrait d'augmenter le bénéfice du groupe de 150 millions d'euros.
La division gestion d'actifs prévoit de disposer de 500 milliards d'euros d'actifs sous gestion d'ici trois ans.
Generali, qui contrôle Banca Generali, a actuellement des actifs sous gestion en Europe d'environ 450 milliards d'euros.
"La nouvelle stratégie de gestion d'actifs (...) prévoit des objectifs ambitieux en termes de croissance et de rentabilité", souligne l'intermédiaire Banca IMI (LON:IMI).
Confrontés à une hausse des coûts réglementaires et à des taux d'intérêt bas, de nombreux assureurs européens se sont renforcés dans la gestion d'actifs pour accroître leurs commissions avec un minimum de capital.
Intesa Sanpaolo (MI:ISP), la première banque de détail d'Italie, a tenté cette année de fusionner avec Generali avant d'y renoncer en février, estimant que le projet ne créerait pas de valeur pour ses actionnaires.
Depuis l'administrateur délégué de Generali, Philippe Donnet, est sous pression pour qu'il rende davantage d'argent aux actionnaires, renforce le groupe et consolide une équipe de direction après le départ de son directeur financier en janvier.
Generali a annoncé un résultat d'exploitation en progression de 4,2% à 1,212 milliard d'euros au premier trimestre.
Le bénéfice net a cependant reculé de 9% à 535 millions d'euros et il est inférieur aux 598 millions établis par le consensus Thomson Reuters.
"Le résultat net de Generali ... (est) bien en deçà des attentes", souligne RBC Capital Markets.
L'action reculait de 2,68% à 14,88 euros vers 09h15 GMT à la Bourse de Milan, affichant l'une des 10 plus fortes baisses de l'EuroFirst 300. L'indice sectoriel européen de l'assurance perd au même moment 0,80%.
Le ratio de solvabilité réglementaire de Generali s'est élevé à 178% à la fin du mois de mars et le ratio de solvabilité économique à 195%.
Generali dit avoir passé dans ses comptes du premier trimestre une dépréciation de 42 millions d'euros liée à la compagnie aérienne en difficulté Alitalia.
(Stephen Jewkes; Claude Chendjou pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)