TOKYO (Reuters) - Japan Tobacco a annoncé lundi racheter les activités dans le tabac du bangladais Akij Group pour environ 1,5 milliard de dollars (1,3 milliard d'euros), le troisième cigarettier mondial poursuivant son développement à l'international pour compenser la baisse de ses ventes sur son marché intérieur.
Il s'agit de la deuxième acquisition importante du groupe japonais en cinq mois, après la reprise, en mars, du russe Donskoy Tabak pour 90 milliards de roubles (1,2 milliard d'euros).
"Avec cet investissement, nous continuons à accélérer notre développement sur les marchés émergents, un élément clé de la stratégie de croissance de Japan Tobacco", déclare le groupe dans un communiqué.
Akij est le numéro deux du secteur au Bangladesh, dont il détient 20% du marché des cigarettes, selon le communiqué.
Il possède des marques comme Navy et Sheikh et ses activités dans le tabac sont rentables, ajoute Japan Tobacco.
Cette opération devrait ajouter quelque 17 milliards d'unités au volume des ventes du groupe japonais, poursuit-il.
L'acquisition de United Dhaka Tobacco, qui doit être approuvée par les régulateurs, devrait être finalisée au troisième trimestre de cette année.
Japan Tobacco et ses concurrents Philip Morris (NYSE:PM) International , British American Tobacco (LON:BATS) et Imperial Brands (LON:IMB) sont confrontés à un ralentissement de leurs ventes, le nombre de fumeurs diminuant.
Les experts s'attendent à ce que la consolidation se poursuive dans le secteur, surtout depuis la prise de contrôle de Reynolds (NYSE:RAI) American par BAT l'année dernière.
(Chang-Ran Kim, avec Jennifer Hughes à Hong Kong; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)