La Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis, conjointement avec huit États, a entamé lundi une procédure judiciaire pour empêcher le rachat prévu d'Albertsons Companies, Inc. (ACI) par Kroger Co. (KR) pour un montant de 24,6 milliards de dollars.
Les agences de régulation soutiennent que la consolidation, qui prévoit de regrouper plus de 4 000 points de vente, pourrait entraîner une augmentation du coût des produits alimentaires pour un grand nombre de personnes aux États-Unis, d'autant plus que le prix des denrées alimentaires a déjà augmenté de 25 % au cours des quatre dernières années.
"Cette fusion à grande échelle de chaînes de supermarchés intervient alors que la population des États-Unis a connu une hausse constante du prix des produits alimentaires au cours des dernières années. L'acquisition d'Albertsons par Kroger devrait entraîner de nouvelles hausses des prix des produits d'épicerie courants", a déclaré le chef du bureau de la concurrence de la FTC.
La valeur des actions de Kroger a baissé de 1,7 % lundi, tandis que celle des actions d'ACI a augmenté de 0,5 %.
Bien qu'il y ait des indications selon lesquelles la hausse des prix des denrées alimentaires pourrait ralentir en 2024, l'inquiétude croissante concernant le coût des produits alimentaires a été exacerbée par la réduction potentielle de la concurrence sur le marché. Si l'opération était approuvée, Kroger deviendrait le deuxième distributeur de produits alimentaires aux États-Unis, juste derrière Walmart (NYSE:WMT).
L'action en justice de la FTC s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par l'administration du président Joe Biden pour atténuer l'impact de l'inflation sur les secteurs de consommation essentiels, tels que l'alimentation, les produits pharmaceutiques et les transports aériens, en examinant de près les fusions et acquisitions importantes et en s'y opposant souvent.
Après l'annonce de l'action en justice, la Maison Blanche a réaffirmé l'engagement du président Biden à préserver les marchés concurrentiels afin d'empêcher la concentration du pouvoir par quelques grandes entreprises.
Kroger a réagi aux allégations de l'agence antitrust en soulignant sa longue pratique de réduction des prix depuis 2003 et en s'engageant à poursuivre ces mesures de réduction des coûts dans l'entreprise fusionnée si l'acquisition est finalisée.
"Contrairement à ce que prétend la FTC, l'obstruction à la fusion entre Kroger et Albertsons Companies ne profitera pas aux groupes que la FTC cherche à protéger, à savoir les consommateurs et la main-d'œuvre des États-Unis, mais les désavantagera plutôt", a déclaré la chaîne de supermarchés.
"En effet, cette action ne fera que renforcer la position de concurrents plus importants et non syndiqués tels que Walmart, Costco et Amazon, leur permettant d'accroître encore leur part de marché déjà importante et croissante dans le secteur de l'épicerie", poursuit le communiqué.
La FTC demande à un tribunal de district de l'Oregon de rendre une ordonnance restrictive temporaire afin de suspendre la fusion. Cette mesure vise à donner le temps à un juge administratif de procéder à une évaluation approfondie de l'opération, à la suite de l'examen administratif entamé lundi par la Commission.
Ensemble, Kroger et Albertsons emploient environ 710 000 personnes, exploitent près de 5 000 points de vente au détail et réalisent un chiffre d'affaires annuel combiné de plus de 200 milliards de dollars.
Cet article a été produit et traduit à l'aide d'une technologie d'intelligence artificielle et a été examiné par un rédacteur. Pour plus de détails, veuillez consulter nos conditions générales.