par Aziz El Yaakoubi et Shariq Khan
(Reuters) - La société en charge du gazoduc Nord Stream 2 reliant la Russie à l'Allemagne s'apprête à se déclarer en cessation de paiement, ont déclaré deux sources au fait du dossier.
Nord Stream 2 AG, enregistrée en Suisse, propriété du géant russe Gazprom, est visée par des sanctions américaines depuis que Vladimir Poutine a reconnu le 21 février dernier l'indépendance des républiques séparatistes autoproclamées de l'est de l'Ukraine.
Le département américain du Trésor a ordonné, par décret deux jours plus tard, l'arrêt d'ici au 2 mars des transactions impliquant Nord Stream 2 AG ou toute entité dans laquelle Nord Stream 2 AG possède, directement ou indirectement, une part d'au moins 50% du capital.
Nord Stream 2 AG a achevé l'an dernier la construction du gazoduc, un chantier de 11 milliards de dollars (9,8 milliards d'euros) dont Gazprom a payé la moitié des travaux, mais l'exploitation commerciale n'a toujours pas débuté, les autorités allemandes ayant gelé la procédure de certification en raison de la crise ukrainienne.
Les deux sources interrogées par Reuters ont déclaré que Nord Stream 2 AG travaillait avec un conseiller financier pour réduire une partie de son passif avant d'entamer formellement une procédure d'insolvabilité, ce qui pourrait avoir lieu dès cette semaine.
Nord Stream 2 AG n'a pas répondu aux demandes de commentaire de Reuters et Gazprom n'a pas souhaité s'exprimer.
Selon ces mêmes sources, qui ont souhaité garder l'anonymat, Nord Stream 2 AG est également en train de mettre fin aux contrats de ses employés.
Lundi, dans les médias suisses, le ministre de l'Economie de la Confédération, Guy Parmelin, a déclaré que tout le personnel de Nord Stream qui travaillait pour la société dans la ville de Zoug, soit plus de 140 employés, avait été licencié.
On ignore encore si toutes les entités liées à Nord Stream 2 AG seront fermées ou comment Gazprom comptera procéder pour assurer la maintenance de l'infrastructure, longue de 1.230 km.
Outre Gazprom, Shell (AS:SHEL), OMV, Engie (PA:ENGIE), Uniper et Wintershall ont aussi financé le projet.
Shell et Wintershall DEA n'ont pu être joints dans l'immédiat pour un commentaire. OMV et Engie n'ont pas souhaité commenter.
Chez Uniper, on indique ne pas disposer actuellement d'informations concernant une éventuelle demande d'insolvabilité de Nord Stream 2 AG.
(Reportage Shariq Khan, Aziz El Yaakoubi et Christoph Steitz; rédigé par Jean-Stéphane Brosse, édité par Blandine Hénault)