(Reuters) - Les permis de construire dans l'immobilier neuf ont augmenté de plus de 20% en Allemagne l'an dernier, témoignant d'un boom de la construction qui devrait continuer de soutenir la croissance de la première économie européenne en 2017.
"Nous avons réussi à initier un retournement de tendance dans la construction résidentielle dans un laps de temps très court", a déclaré dimanche à Reuters la ministre du Logement, Barbara Hendricks.
Plus de 380.000 permis de construire résidentiels ont été délivrés en 2016, chiffre le plus élevé "depuis l'an 2000", contre 313.000 en 2015, a-t-elle précisé.
La demande pour l'immobilier neuf est alimentée par la pénurie de logements dans certaines zones urbaines, la bonne santé du marché du travail et les taux d'intérêt bas qui incitent de nombreux Allemands à acheter plutôt qu'à louer. La construction de logements sociaux, entre autres pour loger un afflux record de réfugiés, contribue aussi au boom du secteur.
Les associations professionnelles Deutsche Bauindustrie et Deutsche Baugewerbe prévoient une croissance de 5% du chiffre d'affaires du secteur de la construction cette année, qui atteindrait son meilleur niveau depuis 1995, après une hausse de 5,8% en 2016.
"L'industrie allemande de la construction aborde 2017 avec une grande confiance", ont déclaré leurs dirigeants dans un communiqué commun le 10 janvier. "Comme déjà l'an dernier, le principal moteur sera la construction résidentielle avec une croissance attendue de 7%."
La construction a contribué à hauteur de 0,3 point de pourcentage à la croissance de 1,9% enregistrée l'an dernier par l'économie allemande, sa meilleure performance depuis cinq ans.
Des experts estiment qu'il faudra construire au moins 350.000 logements neufs par an en Allemagne pour répondre à la pénurie de logements dans des agglomérations comme Berlin, Hambourg et Munich, où les loyers et les prix ont flambé ces dernières années en raison du déséquilibre de l'offre et de la demande.
Les représentants du secteur estiment qu'entre 280.000 et 290.000 logements neufs ont été achevés l'an dernier et ils en attendent jusqu'à 320.000 cette année.
(Markus Wacket et Michael Nienaber, Véronique Tison pour le service français)