Les actions américaines du secteur des télécommunications ont fortement chuté à la fin de la semaine dernière en réponse à l'enquête du Wall Street Journal sur les compagnies de téléphone américaines laissant derrière elles un réseau de câbles recouverts de plomb toxique.
Les actions d'AT&T Inc. (NYSE:T) ont atteint leur niveau le plus bas depuis 29 ans vendredi à la suite du rapport du WSJ. Le titre a clôturé en baisse de 7,1 % la semaine dernière, tandis que Verizon Communications Inc (NYSE:VZ) a perdu 5,3 % pour atteindre son niveau le plus bas depuis 12 ans.
La chute de l'action AT&T s'est accélérée vendredi après que les analystes de JPMorgan l'aient rétrogradée à Neutre.
"La responsabilité potentielle des gaines de cuivre au plomb n'est pas quantifiable à l'heure actuelle, mais elle constituera une charge importante à long terme pour AT&T et l'industrie", ont-ils déclaré.
L'enquête approfondie du WSJ a montré que les compagnies de téléphone ont laissé derrière elles plus de 2 000 vieux câbles téléphoniques contenant du plomb. Les analystes craignent désormais que l'investissement nécessaire pour nettoyer ce gâchis se chiffre en dizaines de milliards de dollars.
En conséquence, les analystes de Citi ont rétrogradé l'action AT&T au rang de valeur neutre, avec la mention "risque élevé". Les actions de Frontier Communications (NASDAQ:FYBR) et Telephone & Data Systems (NYSE:TDS) sont également ramenées à Neutre/Risque élevé.
"Après une semaine de discussions et de recherches, nous avons conclu que l'utilisation historique par l'industrie du câblage à gaine de plomb est susceptible de rester un obstacle pour les actions et l'évaluation pendant au moins quelques mois et potentiellement plus longtemps jusqu'à ce que le marché puisse mieux mesurer le risque financier (si quelque chose de matériel) pour chaque entreprise ", ont déclaré les analystes dans une note de client.
De même, les analystes de Goldman Sachs affirment que les actions du secteur des télécommunications sont désormais confrontées à un nouveau risque "fondamental" lié aux câbles de télécommunications à gaine de plomb.
La réaction du marché boursier est compréhensible étant donné que le marché n'était probablement pas au courant des problèmes, disent les analystes.
"Le principal risque fondamental potentiel que cette question soulève, à notre avis, est qu'il pourrait falloir plus de temps aux grands opérateurs de télécommunications filaires, et leur coûter plus cher, pour mettre hors service les réseaux existants basés sur des câbles en cuivre susceptibles d'être recouverts d'une gaine de plomb. En outre, il pourrait s'avérer nécessaire de réaffecter les capitaux consacrés à la modernisation de la fibre à la mise hors service des réseaux existants, ce qui pourrait retarder le calendrier de réalisation de ces projets", ont écrit les analystes dans une note.