Xcel Energy (XEL) est actuellement impliquée dans une action en justice initiée par Melanie McQuiddy, qui affirme avoir perdu sa résidence dans le Texas Panhandle à la suite de l'incendie dévastateur de Smokehouse Creek. Elle soupçonne que l'incendie a été provoqué par le renversement d'un poteau électrique mal entretenu le 26 février.
Mme McQuiddy affirme que Xcel n'a pas effectué les inspections, l'entretien ou les remplacements nécessaires sur le poteau, ce qui a entraîné sa défaillance et le déclenchement de l'incendie qui s'en est suivi. L'action en justice est dirigée contre Xcel, sa société affiliée Southwestern Public Service Company et Osmose Utilities Services.
Les analystes d'Evercore ISI ont indiqué dans une note publiée mardi qu'il n'était pas certain que l'équipement de XEL soit à l'origine de l'incendie.
"Le Texas A&M Forest Service signale qu'il y a actuellement cinq feux de forêt en cours dans la région de Texas Panhandle", ont indiqué les analystes dans la note.
"L'incendie de Smokehouse Creek dans le comté de Hutchinson est le plus étendu d'entre eux, ayant brûlé près de 1,1 million d'acres et étant contenu à 15 % à 16 h 30 le 4 mars", poursuivent-ils.
Des enquêtes sont en cours pour déterminer le point d'origine de l'incendie, sa cause et l'étendue des dégâts infligés, sans qu'aucune date limite n'ait été fixée pour la conclusion de ces enquêtes.
Xcel Energy possède une police d'assurance qui couvre jusqu'à 500 millions de dollars pour ses actifs au Texas. Dans cette juridiction, l'établissement de la responsabilité légale dans de tels incidents est basé sur une norme de négligence, ce qui signifie que les conclusions de ces enquêtes pourraient grandement influencer l'issue juridique.
Evercore a réaffirmé sa note "Outperform" pour XEL mais a réduit l'objectif de prix de 68 $ à 54 $.
"Nous avons l'intention de réviser nos prévisions financières, notre objectif de prix et notre notation une fois que l'incendie sera complètement maîtrisé et que nous aurons une meilleure compréhension du montant total des dommages. Il est également important de noter qu'en raison de l'incendie en cours, les actions de la société pourraient connaître des fluctuations à court terme en fonction de l'évolution de la perception de la responsabilité juridique potentielle", ont déclaré les analystes.
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