TOKYO (Reuters) - Sony (T:6758) a publié mardi son bénéfice d'exploitation le plus élevé jamais dégagé sur un premier trimestre, ce qui le met en mesure de réaliser un résultat annuel record grâce aux solides ventes de capteurs d'images.
Signe de la confiance que les investisseurs accordent au groupe d'électronique grand public sous la houlette du directeur général Kazuo Hirai, l'action a gagné dans les 40% cette année et a atteint son meilleur niveau depuis neuf ans.
Elle a toutefois fini ce mardi en baisse de 3,31% en Bourse de Tokyo, dont l'indice Nikkei a gagné lui 0,30%.
Le bénéfice a quasiment triplé à 157,61 milliards de yens (1,21 milliard d'euros) sur la période avril-juin, nettement au-dessus du bénéfice record de 121,3 milliards yens que le groupe japonais avait enregistré au premier trimestre 2007.
Il est également bien supérieur au consensus de la dizaine d'analystes qui anticipaient en moyenne 129,14 milliards de yens, selon Thomson Reuters Starmine SmartEstimate.
L'activité capteurs d'images, qui est revenue à l'équilibre après avoir subi le contrecoup d'un séisme un an auparavant, a largement contribué à ce bénéfice.
Le bénéfice d'exploitation de la division semi-conducteurs, qui inclut les capteurs d'images, ressort à 55,4 milliards de yens contre une perte de 43,5 milliards de yens un an plus tôt.
Les téléviseurs haut de gamme et les smartphones, sur lesquels Sony s'est également concentré, ont apporté eux aussi leur contribution au résultat.
Les solides résultats enregistrés par les divisions du groupe ne semblent pas tout à fait convaincants aux yeux d' analystes qui estiment que le groupe japonais doit encore trouver des relais de croissance à long terme.
Ses nouvelles capacités financières permettent à Sony de lorgner des acquisitions. A la mi-juillet, le journal Nikkei annonçait que Sony était dans la dernière phase de ses discussions avec Believe Digital pour racheter le label français, qui a commencé dans la distribution de musique en ligne.
Sony a confirmé sa prévision d'un bénéfice de 500 milliards de yens pour l'exercice fiscal actuel, qui s'achèvera le 31 mars 2018.
Cette prévision est en deçà de celle des analystes qui tablent sur 562,19 milliards de yens mais ce bénéfice serait néanmoins le plus élevé depuis les 526 milliards de l'exercice clos au 31 mars 1998.
A l'époque, les fortes ventes de la première console de jeu PlayStation et d'autres produits électroniques avaient fortement contribué à ce résultat, ainsi que le succès au box-office du film "Men in Black".
(Makiko Yamazaki, Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)