PARIS (Reuters) - Thales (PA:TCFP) a annoncé mercredi une solide hausse de son chiffre d'affaires trimestriel grâce à ses activités spatiales et à l'effet de grands contrats militaires remportés en 2015 et 2016, mais ses prises de commandes reculent à cause de l'aérospatiale et du transport.
L'équipementier pour l'aérospatiale, la défense et la sécurité prévient toutefois dans un communiqué que la croissance de son chiffre d'affaires du deuxième trimestre devrait être impactée par une base de comparaison élevée, en particulier dans le transport et l'aérospatiale.
Les prises de commandes reculent de 2% à périmètre et taux de change constants sur le trimestre, à 2,281 milliards d'euros, avec un seul contrat supérieur à 100 millions d'euros contre 14 sur l'ensemble de 2016.
Le groupe avait en outre bénéficié au premier trimestre 2016 de contrats significatifs dans le multimédia de bord et dans les activités de formation et simulation dans l'aérospatiale comme sur la période correspondante de 2016.
Thales enregistre ainsi un "book to bill" (ratio commandes/CA) de 0,75 au premier trimestre contre 0,85 un an plus tôt et 1,11 pour l'ensemble de 2016 et 1,34 en 2015.
Mais le groupe a cependant confirmé tous ses objectifs, notamment des prises de commandes d'environ 14 milliards d'euros en 2017, après deux années particulièrement fastes, soulignant que le recul des trois premiers mois de l'année est en ligne avec ses attentes.
Au premier trimestre, Thales a réalisé un chiffre d'affaires de 3,058 milliards d'euros, en croissance organique de 11,0%, soit plus du double du rythme prévu pour 2017 et 2018 (environ 5%).
Le groupe, dont les deux premiers actionnaires sont l'Etat français et Dassault Aviation, réaffirme aussi viser une hausse de 9% à 11% de son bénéfice d'exploitation (Ebit) et une marge de 9,5% à 10% en 2017/18.
Il a annoncé vendredi dernier le rachat de l'américain Guavus pour un maximum de 215 millions de dollars (198 millions d'euros) afin de se renforcer dans le traitement et l'analyse des mégadonnées (big data), une technologie cruciale pour ses clients dans l'aérospatiale, la défense et la sécurité.
(Cyril Altmeyer et Tim Hepher, édité par Gilles Guillaume)