par America Hernandez
PARIS (Reuters) - Un groupe d'investisseurs de TotalEnergies demande à l'entreprise de séparer les rôles de directeur général et de président du conseil d'administration, une mesure selon eux à même de favoriser la transition énergétique du géant pétrolier, dont l'assemblée générale annuelle se tiendra le mois prochain.
"Séparer les fonctions pourrait améliorer le dialogue avec le conseil d'administration (...) sur des questions de transition climatique et garantir un meilleur équilibre des pouvoirs au cours d'une période où de nombreux investisseurs sont d'avis que la stratégie de transition de TotalEnergies n'est pas assez ambitieuse", est-il écrit dans une résolution qui sera proposée lors de l'assemblée générale du 24 mai.
La proposition émane de 19 investisseurs internationaux de TotalEnergies détenant au total environ 20 millions d'actions du groupe, du gestionnaire suisse de fonds de pension Ethos Foundation et du Forum français pour l'investissement responsable (FIR).
Elle remet en question l'hégémonie de Patrick Pouyanné, qui occupe depuis près d'une décennie les fonctions de PDG de TotalEnergies, supervisant une stratégie destinée à accroître les productions pétrolière et gazière tout en donnant une place accrue aux énergies renouvelables.
Le renouvellement pour trois ans du mandat de Patrick Pouyanné doit être soumis au vote lors de l'assemblée générale.
"En France, la gouvernance de l'entreprise est, aux termes de la loi, une compétence du conseil d'administration", a déclaré un porte-parole de TotalEnergies. "Le conseil d'administration ne devrait pas considérer comme recevable une telle résolution", a-t-il ajouté.
Des investisseurs préoccupés par le climat mettent ces dernières années la pression sur les principaux groupes pétroliers et gaziers mondiaux pour que ceux-ci réduisent leurs empreintes carbone et mettent en oeuvre une transition énergétique ambitieuse.
UNE RÉSOLUTION PRÉSENTÉE COMME "CONSTRUCTIVE"
Lors de la précédente assemblée générale de TotalEnergies l'an dernier, 30% des investisseurs ont voté en faveur d'une résolution demandant au groupe d'aligner sur l'Accord de Paris ses objectifs 2030 d'émissions carbone liées aux produits utilisés par ses clients. La résolution n'a pas été adoptée, conformément à la volonté de TotalEnergies.
"On a vraiment l'impression que cette catégorie d'investisseurs n'a pas été entendue par le conseil", a déclaré le directeur général d'Ethos, Vincent Kaufmann, ajoutant que ces investisseurs s'interrogeaient désormais sur la réélection de Patrick Pouyanné.
"La résolution ici, on l'a voulue plus constructive. Ce n'est pas une attaque frontale. Il s'agit plutôt de sonder les investisseurs par rapport au meilleur modèle de gouvernance à appliquer dans une société comme Total (EPA:TTEF)", a-t-il dit.
Depuis 2016, quatorze entreprises du CAC 40 ont scindé les rôles de président et de directeur général, tandis que douze s'en tiennent toujours à un poste unique.
La résolution préparée par le groupe d'investisseurs de TotalEnergies met en avant que le président du conseil d'administration a autorité pour fixer l'ordre du jour et filtrer les demandes des investisseurs. Selon le document, le conseil a refusé en 2022 de soumettre au vote une résolution liée au changement climatique, citant un détail technique qui a été grandement débattu.
Chez TotalEnergies, l'administrateur référent, dont le rôle est d'identifier de possibles conflits d'intérêt et d'être un contre-poids au pouvoir unique détenu par le PDG, peut être démis de ses fonctions à tout moment via un vote du conseil d'administration.
Jacques Aschenbroich, administrateur référent et président du comité de gouvernance et d'éthique de TotalEnergies, a défendu le mois dernier l'unicité des fonctions de président et de directeur général. "Ce mode d'exercice du pilotage de TotalEnergies est jugé comme le mieux adapté pour faire face aux enjeux et spécificités du secteur énergétique, qui est confronté à des transformations majeures", a-t-il dit.
"Ce contexte requiert en effet une agilité de mouvement que l'unité de commandement renforce, en conférant au PDG une force d'action et une représentativité accrue de la société dans ses négociations stratégiques avec les États et partenaires" de TotalEnergies, a-t-il ajouté.
(Reportage America Hernandez; version française Jean Terzian, édité par Blandine Hénault)