SAN FRANCISCO (Reuters) - Twitter (NYSE:TWTR) a annoncé vendredi avoir suspendu des dizaines de milliers de comptes que le réseau social présume liés à un citoyen saoudien mis en cause le mois dernier par la justice américaine dans une affaire d'espionnage ciblant les données personnelles d'opposants au régime de Ryad.
Dans un message posté sur son blog, le géant américain du numérique indique avoir supprimé quelque 5.929 comptes tournés vers des discussions sur l'Arabie saoudite et visant à favoriser les intérêts géopolitiques du royaume wahhabite.
Il a aussi suspendu plus de 80.000 comptes supplémentaires qu'il considère comme des composantes du même réseau "amplifiant les messages favorables aux autorités saoudiennes" via des activités "agressives" sur le réseau social.
Ces comptes violaient les règles de la plateforme en matière de "manipulation", dit Twitter, précisant seulement qu'ils étaient liés "à une importante opération soutenue par l'Etat" qui prenait source en Arabie saoudite.
Aucun commentaire n'a pu être obtenu dans l'immédiat auprès de représentants du gouvernement saoudien.
Twitter a établi que l'opération était dirigée par une entreprise spécialisée dans le marketing numérique appelée Smaat, laquelle a des liens avec plusieurs éminentes personnalités saoudiennes et des organes de presse.
Smaat est dirigée par Ahmed Alijbreen, selon le profil professionnel de celui-ci sur LinkedIn (NYSE:LNKD), un nom mentionné dans l'enquête du FBI rendue publique le mois dernier.
Twitter et le département américain de la Justice ont refusé de dire s'il s'agissait du même homme ou d'un homonyme, mais une source fédérale proche du dossier a déclaré que les forces de l'ordre avaient la conviction qu'il s'agissait du même suspect.
Alijbreen est accusé d'avoir servi d'intermédiaire entre des représentants de Ryad et deux anciens employés de Twitter qui ont profité de leur fonction pour accéder aux informations personnelles d'opposants au régime saoudien.
(Katie Paul; version française Jean Terzian)