Par Michael Elkins
Les transcriptions d'un témoignage inédit d'Ashok Elluswamy, directeur du logiciel Autopilot chez Tesla (NASDAQ :TSLA), concernant une vidéo réalisée pour promouvoir la technologie de conduite autonome du fabricant de VE montrent que l'entreprise a mis en scène l'événement pour faire croire que le véhicule fonctionnait seul. Les transcriptions proviennent d'une déposition de juillet prise comme preuve dans le cadre d'un procès contre Tesla pour un accident mortel survenu en 2018. La vidéo, qui reste archivée sur le site Web de Tesla, a été publiée en octobre 2016 et promue sur Twitter (NYSE:TWTR) par le PDG Elon Musk comme une preuve que "Tesla se conduit tout seul."
La vidéo était censée montrer des capacités de conduite autonome, comme l'arrêt à un feu rouge et l'accélération à un feu vert, que, selon l'ingénieur principal, le système n'avait pas. La vidéo porte un slogan disant : "La personne à la place du conducteur n'est là que pour des raisons légales. Il ne fait rien du tout. La voiture se conduit toute seule." Cependant, Elluswamy a déclaré dans la transcription que le Model X montré dans la vidéo ne se conduisait pas tout seul avec la technologie que Tesla avait déployée.
Elluswamy a déclaré que l'équipe Autopilot de Tesla avait entrepris de concevoir et d'enregistrer une "démonstration des capacités du système" à la demande de Musk.
Pour créer la vidéo, la Tesla a utilisé la cartographie 3D sur un itinéraire prédéterminé allant d'une maison à Menlo Park, en Californie, au siège de Tesla à Palo Alto, a-t-il déclaré. Selon Elluswamy, les conducteurs sont intervenus pour prendre le contrôle lors des essais. En essayant de montrer que le Model X pouvait se garer tout seul sans conducteur, une voiture de test s'est écrasée contre une barrière dans le parking de Tesla.
"L'intention de la vidéo n'était pas de dépeindre avec précision ce qui était disponible pour les clients en 2016. Il s'agissait de dépeindre ce qu'il était possible d'intégrer au système", a déclaré Elluswamy, selon une transcription de son témoignage.
Lorsque Tesla a publié la vidéo, Musk a tweeté : "Tesla se conduit toute seule (sans aucune intervention humaine) à travers les rues urbaines, l'autoroute et les rues, puis trouve une place de stationnement."
Le témoignage inédit d'Elluswamy représente la première fois qu'un employé de Tesla confirme et détaille comment la vidéo a été produite.
Lorsqu'on lui a demandé si la vidéo de 2016 montrait les performances du système Autopilot de Tesla disponible dans une voiture de série à l'époque, Elluswamy a répondu : "Ce n'est pas le cas."