(Reuters) - United Technologies (UTC) a confirmé lundi soir avoir eu des discussions de fusion "préliminaires et exploratoires" avec Honeywell (N:HON) International, mais en ajoutant avoir conclu qu'un accord se heurterait à des "obstacles réglementaires insurmontables."
Les autorités de la concurrence pourraient opposer d'emblée un veto ou alors ordonner des cessions d'actifs au terme d'un processus d'examen forcément long et destructeur de valeur actionnariale, explique dans un communiqué le groupe propriétaire des moteurs d'avions Pratt & Whitney et des ascenseurs Otis.
Une source proche des discussions avait auparavant indiqué que les négociations n'étaient plus actives à l'heure actuelle.
Une fusion entre les deux groupes industriels donnerait naissance à un géant pesant plus de 90 milliards de dollars (81,71 milliards d'euros) de chiffre d'affaires. Cette entité combinerait cependant un fournisseur de moteurs pour avion, Pratt & Whitney, et un spécialiste des cockpits, Honeywell, ce qui en plus d'alerter les autorités de la concurrence pourrait nourrir l'opposition de Boeing (N:BA) et d'Airbus (PA:AIR) à un tel rapprochement.
"Si vous mettez ces deux entreprises ensemble, elles construiraient l'avion du nez jusqu'à la queue", a dit l'une des sources. "Boeing et Airbus n'accepteront jamais ça."
D'après CNBC, qui a le premier fait état des négociations, ces discussions se sont tenues au cours des deux dernières semaines à l'initiative de Honeywell et elles ont porté sur une transaction qui, si elle se concrétisait, verrait les actionnaires d'UTC empocher une prime, essentiellement en actions avec un complément en numéraire.
Le titre UTC a été lundi le principal moteur de la hausse du Dow Jones à Wall Street avec un gain de 4,69% à 92,37 dollars, même s'il a limité ses gains à la suite des précisions fournies par Reuters aux informations de CNBC.
L'action Honeywell a en revanche cédé 1,96% à 105,17 dollars après être dans un premier temps montée à un pic historique de 111,86 dollars.
Le titre UTC avait perdu plus de 28% au cours des 12 derniers mois jusqu'à vendredi dernier alors que l'action Honeywell avait pris 2,5% sur la même période.
Pénalisé comme toutes les multinationales américaines par la vigueur du dollar, United Technologies a dévoilé en décembre un plan de restructuration de 1,5 milliard de dollars afin de réduire ses coûts. Il a en outre bouclé en novembre la cession de sa filiale Sikorsky (hélicoptères) pour neuf milliards de dollars.
Honeywell, de son côté, a réduit ses effectifs et vendu ou fusionné certaines activités pour comprimer ses coûts.
Les deux groupes subissent notamment des pressions de Boeing et d'Airbus pour réduire leurs tarifs.
United Technologies affichait une capitalisation boursière de 73,80 milliards de dollars au cours de clôture de vendredi.
Honeywell, qui compte Boeing et Bombardier parmi ses clients et fabrique des systèmes de contrôle et d'automatisation dans le bâtiment, présentait pour sa part une capitalisation de 82,55 milliards de dollars.
(Andrea Shalal et Greg Roumeliotis,; Bertrand Boucey et Véronique Tison pour le service français)