par Ryan Vlastelica
NEW YORK (Reuters) - Wall Street a fini en forte hausse jeudi, dans des échanges volatils, saluant l'annonce d'un programme d'assouplissement quantitatif (QE) de la Banque centrale européenne pour stimuler l'activité économique sur le Vieux Continent.
L'indice Dow Jones des 30 grandes valeurs a gagné 259,70 points, soit 1,48%, à 17.813,98 et le Standard & Poor's-500, plus large, a pris 31,03 points ou 1,53% à 2.063,15. Le Nasdaq Composite, à forte pondération technologique, a grimpé de son côté de 82,98 points (1,78%) à 4.750,40.
Plombés par les résultats décevants de quelques poids lourds de la cote, les principaux indices avaient ouvert en baisse avant de s'orienter résolument à la hausse dans le sillage des Bourses de la zone euro qui ont toutes gagné plus de 1%, l'indice paneuropéen FTSEurofirst 300 s'adjugeant 1,6% à un plus haut de sept ans.
La BCE va racheter chaque mois pour 60 milliards d'euros d'actifs, un montant plus important qu'attendu, dans le cadre d'un programme qui durera jusqu'en septembre 2016 et pourra être prolongé si l'inflation ne remonte pas.
"Quand toutes les banques centrales du monde font des efforts pour stimuler l'économie, les prix des actifs s'en trouvent favorisés et c'est une tendance contre laquelle il est difficile de lutter", note Wayne Kaufman, analyste marchés chez Phoenix Financial Services à New York, pour expliquer le retournement à la hausse des indices.
L'actualité sur le front des entreprises a pourtant été mitigée et la statistique des inscriptions hebdomadaires au chômage, meilleure que la semaine précédente mais inférieure aux attentes, n'a pas non plus aidé.
Comme en Europe, les financières ont mené la hausse à l'instar de Bank of America et de Wells Fargo qui ont pris respectivement 4,4% et 3,2%. L'indice S&P des financières s'est adjugé 2,45%, la meilleure performance des principaux indices sectoriels de S&P.
American Express n'a pas profité du mouvement et a au contraire accusé la plus forte baisse du Dow Jones avec un recul de 3,8%. Le numéro un mondial des cartes de crédit a annoncé mercredi qu'il allait supprimer plus de 4.000 emplois en un an dans le cadre d'une restructuration.
L'opérateur télécoms Verizon Communications a de même reculé de 0,9% après l'annonce d'une perte nette au quatrième trimestre et d'une baisse de ses marges dans la téléphonie mobile. Dans son sillage, AT&T a cédé 0,6% et l'indice des télécoms a perdu 0,55%, l'une des seules baisses des grands indices sectoriels avec celui des services aux collectivités (-0,44%).
RUMEURS D'OPA SUR AVON PRODUCTS
Aux technologiques, l'équipementier des réseaux F5 Networks a été sanctionné d'un recul de 10% après l'annonce de résultats inférieurs aux attentes, pour la première fois en huit trimestres, et de prévisions également en dessous des estimations des analystes. De même, le fabricant de semi-conducteurs Fairchild Semiconductor International a perdu 3,2% en réaction à une baisse surprise de son chiffre d'affaires au quatrième trimestre.
Sur les 11% d'entreprises du S&P-500 qui ont publié leurs comptes trimestriels à ce stade, 79% ont affiché un résultat meilleur qu'attendu et 55,5% ont battu le consensus pour leur chiffre d'affaires, à comparer à des moyennes de long terme de respectivement 63% et 61%, selon les données de Thomson Reuters Data.
"Jusqu'ici les résultats sont satisfaisants, pas décevants mais pas impressionnants non plus", commente Rex Macey, gérant chez Wilmington Trust Investment Advisors à Atlanta.
Sur le front des fusions et acquisitions, la banque californienne City National a bondi de 18,9% à 88,68 dollars après l'annonce de son rachat pour 5,4 milliards de dollars par la Banque royale du Canada (RBC), qui entend ainsi se renforcer aux Etats-Unis.
Le groupe de cosmétiques Avon Products a gagné 14,4% à 8,65 dollars dans de gros volumes sur des rumeurs de rachat par la firme de capital-investissement TPG Capital.
Blackberry a rebondi de 5,8% sur de nouvelles informations de presse faisant état d'un intérêt de Samsung Electronics pour le fabricant canadien de smartphones en dépit des démentis des deux groupes la semaine dernière.
Egalement en vue sur le Nasdaq, eBay s'est adjugé 7,1% après avoir fourni mercredi des informations sur la scission de sa filiale de paiements Paypal et annoncé des suppressions d'emplois. Amazon.com n'a pas été en reste et a pris 4,4%.
(Avec Lucas Iberico Lozada, Véronique Tison pour le service français)