Wall Street a ouvert en baisse mardi, le marché encaissant des indicateurs mitigés bien que largement attendus, à la veille d'une communication de la Réserve fédérale: le Dow Jones cédait 0,47% et le Nasdaq 0,61%.
Vers 14h05 GMT, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average cédait 81,64 points à 17.147,49 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 28,81 points à 4.721,47 points.
Particulièrement surveillé par les investisseurs, l'indice élargi S&P 500 reculait de 12,74 points, ou 0,63%, à 2.006,90 points.
La Bourse de New York avait très légèrement progressé lundi dans un marché déjà très prudent à l'approche de la réunion de la Fed: l'indice vedette Dow Jones Industrial Average avait gagné 0,09% à 17.229,13 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 0,04% à 4.750,28 points.
"La Bourse digère des chiffres mitigés sur les ventes de détail, l'inflation à la production et l'activité industrielle en régions", résumaient les analystes de Charles Schwab.
Les ventes au détail, très surveillées dans une économie dominée par la consommation, ont légèrement reculé en février (-0,1%), comme s'y attendaient les analystes mais ont été révisées en nette baisse en janvier (-0,4% au lieu de +0,2% précédemment estimé).
Par ailleurs les prix à la production aux Etats-Unis ont reculé de 0,2% en février, principalement à cause de la chute des prix de l'énergie, et se sont stabilisés sur l'année. Hors énergie et alimentation, les prix de gros ont gagné 0,1% sur le mois, et 0,9% sur douze mois, le meilleur score depuis l'été 2015.
Autre donnée positive, l'activité manufacturière de la région de New York s'est affichée en territoire positif en mars pour la première fois depuis 8 mois grâce à un redressement spectaculaire des nouvelles commandes, selon l'indice Empire State de l'antenne de New York de la Réserve fédérale américaine (Fed).
Toutes ces données feront partie de la discussion des membres du Comité de politique monétaire de la Fed, qui devait s'ouvrir à la mi-journée.
Selon Chris Williamson, chez Markit, "la tendance plus négative que prévu des ventes de détail cette année renforce la pression sur les responsables pour qu'ils se retiennent de rehausser les taux d'intérêt", car elle est de mauvais augure pour la croissance de l'ensemble du premier trimestre.
La plupart des analystes s'attendent déjà à ce que la Fed n'annonce aucun changement de politique à la fin de sa réunion mercredi, mais beaucoup se demandaient si la présidente de l'institution Janet Yellen dresserait un tableau suffisamment optimiste de l'économie pour laisser supposer une hausse des taux d'intérêt peut-être dès le mois de juin.
- Valeant s'effondre -
Le groupe pharmaceutique canadien Valeant s'effondrait de 33,59% à 45,85 dollars après de mauvais résultats: il a revu en baisse ses prévisions de ventes et de bénéfice pour 2016, et a annoncé une perte de 336 millions de dollars américains au quatrième trimestre de 2015.
Le cours avait déjà été divisé par plus de quatre depuis six mois. L'autorité des marchés financiers américains, la SEC, soupçonne Valeant de manipulations comptables liées notamment à ses relations avec les distributeurs américains Philidor et R&O Pharmacy.
Le spécialiste des cosmétiques Avon chutait de 5,94% à 4,12 dollars après l'annonce lundi soir d'une restructuration qui le conduira à supprimer 2.500 emplois et à transférer son siège au Royaume-Uni.
Le fabricant de laits maternisés Mead Johnson Nutrition s'envolait en revanche de 7,82% à 81,34 dollars, la chaîne de télévision CNBC s'étant fait l'écho de contacts pris avec la banque de conseil Lazard. Ces derniers mois avaient couru des rumeurs sur l'intérêt des européens Nestlé et Danone pour les activités du fabricant américain.
Le conglomérat General Electric (NYSE:GE) cédait 0,42% à 30,14 dollars. Il a annoncé un remaniement de son conseil d'administration, où entrera notamment le PDG d' Accor (PA:ACCP), Sébastien Bazin, et une baisse de 11,5% de la rémunération de son PDG Jeff Immelt.
Le marché obligataire était en hausse. Le rendement des bons du Trésor à dix ans reculait à 1,937% contre 1,960% lundi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,706%, contre 2,731% précédemment.