(Reuters) - La Bourse de New York a débuté en hausse lundi, portée par la progression continue du prix du pétrole et soulagée par le déroulement du deuxième débat entre les deux principaux candidats à la Maison blanche, qui n'a pas remis en cause le scénario d'une victoire d'Hillary Clinton, jugé préférable par les investisseurs.
Quelques minutes après le début des échanges, l'indice Dow Jones gagne 115,74 points, soit 0,63%, à 18.356,23. Le Standard & Poor's 500, plus large, progresse de 0,53% à 2.165,25 et le Nasdaq Composite prend 0,59% à 5.323,58, à moins de 20 points de son plus haut historique.
Selon un sondage CNN/ORC, 57% des personnes interrogées qui ont regardé le débat Clinton-Trump de dimanche soir ont jugé que la candidate démocrate l'avait emporté, contre 34% seulement pour son rival républicain.
Une victoire de l'ex-secrétaire d'Etat est jugée plus rassurante par les marchés car porteuse de moins d'incertitudes en matière politique et économique.
Autre facteur favorable pour les marchés actions: le cours du baril de pétrole progresse de plus de 2%, à plus de 51 dollars pour le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) et plus de 53 dollars pour le Brent, au plus haut depuis un an.
L'indice S&P du secteur de l'énergie gagne 1,48%. Exxon Mobil (NYSE:XOM) s'adjuge 1,2%.
Le géant de la pharmacie Merck (NYSE:MRK) & Co, plus forte hausse du Dow, prend 1,98% après la publication de résultats d'essais cliniques sur son traitement du cancer du poumon par immunothérapie Keytruda.
Mylan (NASDAQ:MYL) bondit de 11,8% après l'annonce vendredi soir d'un accord amiable prévoyant un paiement unique de 465 millions de dollars pour mettre un terme aux investigations des autorités américaines sur les conditions de remboursement du traitement anti-allergique EpiPen.
A la baisse, Twitter chute de plus de 12% en réaction à un article de Bloomberg selon lequel plusieurs des acquéreurs potentiels du groupe dont les noms ont été cités ces dernières semaines ne devraient pas présenter d'offre de reprise.
(Yashaswini Swamynathan; Marc Angrand pour le service français)