Déprimée depuis plusieurs séances, Wall Street a ouvert en très légère hausse jeudi, à la faveur d'un bond des cours du pétrole: le Dow Jones gagnait 0,16% et le Nasdaq 0,02%.
Vers 14H00 GMT, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average prenait 28,70 points à 17.679,96 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 0,95 point à 4.726,59 points.
L'indice élargi S&P 500, très surveillé par les investisseurs, avançait de 3,15 points, soit 0,15%, à 2.054,27 points.
Mercredi, la Bourse de New York avait baissé face à un regain d'inquiétudes sur l'économie mondiale et à des chiffres américains en demi-teinte: le Dow Jones avait perdu 0,56% à 17.651,26 points et le Nasdaq 0,79% à 4.725,64 points.
Désormais, Wall Street, également en baisse mardi, essaie de se remettre avec le soutien "d'une flambée des cours du pétrole face à des chiffres relativement encourageants sur la production américaine, ainsi que des incendies massifs au Canada", ont mis en avant dans une note les experts de la maison de courtage Charles Schwab.
Le prix du baril prend près de deux dollars à New York, porté par les craintes liées aux incendies dans la province pétrolifère canadienne de l'Alberta, et la nette chute de production américaine annoncée la veille, malgré une nouvelle hausse hebdomadaire des réserves de brut.
"Au-delà du facteur pétrolier, on peut penser que la Bourse observe un petit +rebond technique+ après que le S&P 500 a enregistré quatre baisses sur les cinq précédentes séances", a écrit Patrick O'Hare, de Briefing.
En tout cas, "on ne peut pas dire que les indicateurs économiques du jour apportent un grand soutien", a-t-il conclu, faisant surtout allusion à l'annonce d'une hausse plus forte que prévu des inscriptions hebdomadaires au chômage, même si les investisseurs attendent surtout pour vendredi un rapport plus général du gouvernement américain sur l'emploi en avril.
- Tesla baisse -
Parmi les valeurs, le laboratoire pharmaceutique Merck (NYSE:MRK), qui a fait part de résultats trimestriels mitigés même s'il a relevé ses prévisions annuelles, perdait 2,34% à 53,53 dollars.
Le numéro un chinois de la vente sur internet Alibaba gagnait 4,43% à 79,18 dollars sur sa cotation new-yorkaise après un bond trimestriel de ses ventes, grâce aux transactions via les appareils mobiles.
Le groupe internet Yahoo! s'adjugeait 3,31% à 37,19 dollars sans pâtir de la perte de l'essentiel d'un contrat qui le liait depuis de nombreuses années au géant des télécoms AT&T, en baisse de 0,21% à 38,80 dollars. Le petit groupe Synacor, vers qui l'opérateur s'est tourné et qui devrait en tirer une large partie de ses futures ventes, s'envolait de 150,00% à 3,53 dollars.
Le constructeur de voitures électriques Tesla, qui a creusé ses pertes au dernier trimestre, perdait 1,45% à 219,68 dollars, sans profiter de l'annonce de son intention de quintupler sa production d'ici 2018.
L'assureur Metlife, dont le bénéfice trimestriel a peu augmenté face à un recul de son chiffre d'affaires, reculait de 1,31% à 42,97 dollars.
Le spécialiste des bracelets de fitness Fitbit chutait de 16,43% à 14,29 dollars après avoir nettement moins relevé ses prévisions que ce qu'espéraient les investisseurs.
Le groupe agroalimentaire Kraft Heinz, dont le bénéfice net trimestriel a nettement augmenté malgré un recul des ventes, avançait de 4,71% à 83,75 dollars.
Weight Watchers, connu pour son programme destiné à la perte de poids, bondissait de 8,07% à 13,53 dollars après avoir relevé ses prévisions pour 2016, bien qu'il ait doublé sa perte net au dernier trimestre.
Le marché obligataire reculait légèrement, le rendement des bons du Trésor à dix ans montant à 1,790% contre 1,772% mercredi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,647% contre 2,632% la veille.