Wall Street a ouvert sans tendance vendredi pour une séance qui devrait être marquée par un discours de la présidente de la Réserve fédérale (Fed), Janet Yellen: le Dow Jones prenait 0,07% et le Nasdaq 0,05%.
Vers 14H50 GMT, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average gagnait 14,58 points à 21.017,55 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 2,96 points à 5.864,18 points. L'indice élargi S&P 500 reculait de 0,52 point, soit 0,02%, à 2.381,40 points.
Jeudi, la Bourse de New York avait baissé à l'issue d'une séance calme au lendemain d'un bond à des records: le Dow Jones avait perdu 0,53% et le Nasdaq 0,73%.
"Les marchés sont aux prises avec un renforcement de la perspective d'une hausse des taux de la Fed dès mars", ont écrit les experts de la maison de courtage Charles Schwab.
Alors que les investisseurs avaient entamé la semaine sans être convaincus que la banque centrale américaine resserrerait sa politique lors de sa prochaine réunion, d'ici deux petites semaines, plusieurs de ses responsables ont évoqué clairement une telle possibilité ces derniers jours.
Maintenant, c'est la présidente elle-même de la Fed, Janet Yellen, qui va s'exprimer à 19H00 GMT lors d'une intervention à Chicago.
Mme Yellen "devrait logiquement garder un ton en ligne avec les derniers développements économiques et éviter de parler des futurs taux d'intérêt américains" mais "des surprises ne sont jamais à exclure", ont prévenu les experts de Mirabaud Securities Genève.
D'autres responsables de la Fed vont s'exprimer auparavant, dont notamment son numéro deux, Stanley Fischer.
Les conséquences pour Wall Street d'une hausse des taux, qui serait la première cette année après un resserrement en décembre, ne semblent d'ailleurs pas évidentes: a priori, c'est une nouvelle défavorable puisque cela limite le soutien de la Fed à l'économie, mais c'est encourageant pour le secteur financier qui a déjà beaucoup monté dans cette optique.
En attendant, les investisseurs devaient digérer un indice sur l'activité des services en février aux Etats-Unis, prévu à 15H00 GMT.
- Big Lots avance -
Parmi les valeurs, Costco, chaîne de magasins fonctionnant sur le principe d'abonnements, reculait de 3,69% à 171,41 dollars après avoir annoncé une baisse de son bénéfice net au dernier trimestre, même si ses ventes ont monté.
Egalement dans le secteur, les supermarchés à bas prix Big Lots avançaient de 4,42% à 54,56 dollars après avoir annoncé une hausse de leur bénéfice net trimestriel, leur chiffre d'affaires ayant, là, reculé.
Le groupe technologique Marvell, spécialiste des semiconducteurs, montait de 2,56% à 16,26 dollars, bien que ses comptes soient tombés dans le rouge au dernier trimestre, ses prévisions ayant manifestement été bien accueillies.
Snap (NYSE:SNAP), maison mère de la messagerie Snapchat, bondissait encore de 8,74% à 26,62 dollars au lendemain d'une entrée en Bourse très suivie et réussie, le titre ayant pris près de 45% la veille.
Le marché obligataire reculait légèrement, le rendement des bons du Trésor à 10 ans montant à 2,494%, contre 2,481% jeudi soir, et celui des bons à 30 ans à 3,080%, contre 3,075% précédemment.