PARIS (Reuters) - De nouvelles perquisitions ont été menées mardi dans l'enquête sur les emplois présumés fictifs de l'épouse de François Fillon et le Canard enchaîné, qui est à l'origine de l'enquête, évoque désormais un montant supérieur à un million d'euros au total.
Des enquêteurs se sont rendus dans le bureau de l'ancien Premier ministre à l'Assemblée nationale et ont mené leur perquisition pendant plus de six heures, a constaté un journaliste de Reuters.
Ce nouveau développement a été salué par son avocat.
"On se réjouit de l'évolution rapide de l'enquête afin qu'elle soit tout aussi rapidement clôturée", a dit Antonin Lévy à Reuters, après avoir dénoncé sur RTL les accusations "dégueulasses" relayées par les médias à l'encontre du couple.
Les policiers de l'Office central de lutte contre la corruption et les infractions financières et fiscales (OCLCIFF), qui agissent sous la direction du Parquet national financier (PNF), ont aussi perquisitionné les bureaux des services financiers de l'Assemblée, selon une source parlementaire.
Les enquêteurs ont constaté qu'il n'y avait jamais eu de badge d'accès ou d'adresse email professionnelle au nom de Penelope Fillon, comme elle-même le leur avait dit la veille, selon une source proche du dossier.
Cependant, certains attachés parlementaires ne viennent jamais à l'Assemblée et n'ont donc pas de badge d'accès permanent à leur nom. Ils peuvent utiliser l'adresse email de leur député, souligne-t-on chez Les Républicains.
C'est la septième fois depuis le début de la Ve République qu'une perquisition a lieu à l'Assemblée, a-t-on appris auprès de sa présidence. Toute perquisition doit être autorisée par le président et aucun refus ne s'est jamais produit, a-t-on ajouté.
UN MILLION D'EUROS ?
L'enquête sur les activités de Penelope Fillon comme attachée parlementaire et comme collaboratrice de La Revue des deux mondes s'était déjà accélérée lundi avec l'audition des deux époux pendant environ cinq heures.
Le Canard enchaîné, à l'origine de l'enquête, a revu ses chiffres à la hausse dans son édition à paraître mercredi, évoquant un chiffre supérieur à un million d'euros pour les éléments perçus par Pénélope Fillon et deux de ses enfants.
L'épouse du candidat de la droite à la présidentielle aurait selon l'hedbomadaire satirique perçu 830.000 euros de salaire brut comme attachée parlementaire, et non 500.000, auxquels s'ajoutent 100.000 euros pour la revue.
S'expliquant sur TF1 (PA:TFFP), François Fillon avait déclaré que sa femme travaillait "depuis toujours" à ses côtés bénévolement mais qu'il l'avait embauchée en 1997 après le départ d'un collaborateur parlementaire.
Mais le Canard enchaîné avance qu'elle a été rémunérée une première fois de 1988 à 1990, puis en 1998, 1999 et 2000, ainsi qu'après le départ de François Fillon Matignon en 2012 jusqu'en novembre 2013, soit sept ans de plus qu'il ne le pensait.
Deux de ses enfants, qu'il a également rémunérés, auraient selon le Canard enchaîné, perçu 84.000 euros.
L'entourage du candidat n'était pas disponible dans l'immédiat pour commenter ces informations.
Après des révélations du Canard enchaîné, le PNF avait ouvert mercredi une enquête préliminaire pour détournement de fonds publics, abus de biens sociaux et recel de ces délits.
François Fillon "est heureux d'avoir pu rétablir son honneur et celui de sa femme face à toutes les inepties qui ont pu être écrites ces derniers jours et face aux accusations assez dégueulasses qu'on a pu lire parfois dans les médias", a dit Antonin Lévy sur RTL, commentant l'audition de lundi.
NOUVEAUX SOUPÇONS
A moins de trois mois de l'élection présidentielle, le directeur de campagne de François Fillon, Patrick Stefanini, a souhaité mardi que l'enquête "n'interfère pas le moment venu avec un processus démocratique essentiel".
Le candidat "forme le souhait que les conclusions de son audition et des auditions qui vont suivre soient tirées le plus rapidement possible", a-t-il ajouté lors d'un point presse.
Le journal Mediapart, qui a affirmé samedi que François Fillon avait participé à un système de commissions occultes lorsqu'il était sénateur, a évoqué mardi l'emploi par Marc Ladreit de Lacharrière d'un membre de son équipe de campagne.
Selon Mediapart, Alexia Demirdjian a été salariée à partir de mars 2015 par la Fondation Culture et diversité, une branche du groupe de l'homme d'affaires, mais "n'a pas laissé de trace publique de son passage dans cette structure".
"Cet article témoigne d'une forme d'acharnement dont fait l'objet l'équipe de François Fillon", a dit Patrick Stefanini.
Alexia Demirdjian a travaillé à la fois pour cette fondation et pour Force républicaine, l'association qui porte l'action de François Fillon, a expliqué le directeur de campagne.
"Alexia a été recrutée par Force républicaine dans un premier temps sur la base d'un contrat à mi-temps. Le deuxième mi-temps était celui qu'elle effectuait dans la fondation de Marc Ladreit de Lacharrière", a-t-il ajouté.
Le coordinateur de campagne de François Fillon, Bruno Retailleau, a par ailleurs précisé sur RMC et BFM TV que la société 2F Conseil de François Fillon ne comptait aucun client russe. Le Front national et Les Verts pressent le candidat de publier la liste des clients de sa société.
Marc Joulaud, l'ancien suppléant de François Fillon qui a salarié Penelope Fillon, doit être entendu par les enquêteurs dans les prochains jours, a précisé Antonin Levy.
(Emile Picy, Chine Labbé, Marine Pennetier, Sophie Louet et Jean-Baptiste Vey, édité par Yves Clarisse)