MANILLE (Reuters) - Les Philippines veulent renforcer les opérations multilatérales, y compris les patrouilles en mer de Chine méridionale, a déclaré mercredi le secrétaire philippin à la Défense qui espère que d'autre pays se joindront à ce "combat", après une altercation avec la Chine cette semaine.
Les Philippines et la Chine se sont mutuellement accusées lundi d'attiser les tensions dans la zone, Manille affirmant que les garde-côtes chinois sont entrés "intentionnellement" en collision avec deux de ses bateaux lors d'une mission de réapprovisionnement dans les eaux proches d'un atoll contesté au sein des îles Spratleys.
L'incident a suscité une condamnation générale de Pékin, qui affirme sa souveraineté sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, en dépit d'une décision de la Cour permanente d'arbitrage de La Haye qui juge ces revendications sans fondement.
Le récent incident avec la Chine "pourrait inciter d'autres pays à se joindre à notre combat", a déclaré le secrétaire à la Défense, Gilberto Teodoro, lors d'une interview télévisée sur la chaîne publique PTV, sans donner plus de détails.
Les liens entre les Philippines et la Chine se sont détériorés cette année, avec une multiplication des affrontements en mer, alors que Manille renforce son alliance militaire avec les États-Unis, vieille de plusieurs décennies.
(Reportage Neil Jerome Morales, Karen Lema et Mikhail Flores ; version française Kate Entringer, édité par Blandine Hénault)