PARIS (Reuters) - Nicolas Sarkozy annoncera "dans les prochains jours" sa décision de briguer ou non la présidence de l'UMP, qui constituerait un tremplin vers l'élection présidentielle de 2017, a déclaré mercredi Brice Hortefeux.
La stratégie de retour en politique de l'ancien président, au fil des confidences savamment distillées par ses proches, fait l'objet de spéculations depuis sa défaite du 6 mai 2012. Le dénouement serait proche, à en croire plusieurs sources à l'UMP.
Prié de dire, sur France Info, s'il connaissait la décision de son ami, l'ancien ministre Brice Hortefeux, président de l'Association des amis de Nicolas Sarkozy, a répondu : "Non, je ne la connais pas, c'est une décision personnelle."
"Il n'y a pas longtemps à attendre, les candidats pour la présidence de l'UMP doivent se faire connaître au plus tard statutairement le 30 septembre. Par définition, sa décision sera connue dans les prochains jours", a-t-il ajouté.
"Nous avons besoin de son autorité. Que l'on aime ou que l'on n'aime pas Nicolas Sarkozy, personne ne conteste son autorité, sa capacité de persuasion, sa force d'entraînement. L'opposition, aujourd'hui, en a besoin", a souligné le député européen.
"Aujourd'hui, Nicolas Sarkozy est le seul, à mes yeux, à avoir la capacité à ouvrir une voie entre le naufrage socialiste et le mirage extrémiste", a-t-il estimé.
L'ancien Premier ministre Alain Juppé, qui a confirmé en août sa candidature à la primaire présidentielle à droite, a dit sur RTL avoir "le sentiment" que Nicolas Sarkozy annoncerait "dans les tout prochains jours" sa candidature à la présidence de l'UMP.
L'élection interne est prévue le 29 novembre, avec un second tour le 6 décembre si cela s'avère nécessaire.
Le maire de Bordeaux, membre avec François Fillon et Jean-Pierre Raffarin du triumvirat intérimaire à la tête de l'UMP, a déclaré qu'il voterait en novembre selon deux critères, qui ne dessinent pas a priori le profil de Nicolas Sarkozy.
"Le premier critère, c'est la volonté du candidat d'organiser de vraies primaires, qui ne soient pas simplement des primaires de l'UMP, qui soient des primaires de l'ensemble des forces politiques de la droite et du centre", a expliqué Alain Juppé.
"Mon deuxième critère, ce sera la ligne politique. L'UMP a un ADN (...) et cet ADN, c'est le rassemblement de la droite", a rappelé celui qui fut l'un des cofondateurs du parti.
"C'est très bien qu'il y ait une droite qui se dise 'forte' à l'UMP mais aussi du centre, et je crois qu'il faut absolument maintenir cette diversité de l'UMP", a-t-il dit.
Alain Juppé, dont Nicolas Sarkozy, selon certains médias, douterait de la volonté d'aller jusqu'au bout de l'aventure présidentielle, a mis l'ancien président au défi : "C'est son avis, chiche!"
(Sophie Louet)