par Sergio Goncalves, Catarina Demony et David Latona
LISBONNE (Reuters) - Le Parti socialiste a concédé la défaite lors des élections législatives de dimanche au Portugal, devancé de très peu par l'Alliance démocratique (centre droit), tandis que la formation d'extrême droite Chega a confirmé son essor et pourrait avoir un rôle à jouer dans la formation du gouvernement.
Après dépouillement de la quasi-totalité des bulletins, l'AD a obtenu au moins 79 sièges, contre 77 pour les socialistes.
Quatre sièges devaient encore être attribués après le décompte des bulletins de vote de l'étranger.
En concédant la défaite face à l'AD, le chef de file du PS, Pedro Nuno Santos, a éteint d'éventuels doutes sur l'issue du scrutin, en dépit d'une remontée en fin du dépouillement.
Au pouvoir depuis fin 2015, le PS était donné battu par l'AD dans la plupart des sondages depuis que le Premier ministre socialiste Antonio Costa a démissionné en novembre dernier du fait d'une enquête pour corruption.
Pedro Nuno Santos a dit vouloir que le PS mène l'opposition, ajoutant que ce rôle ne pouvait revenir à Chega.
Donné troisième du scrutin avec 18% des suffrages, Chega ("Assez", en portugais) devrait obtenir au moins 48 sièges au Parlement, qui en compte 230. Il s'agit pour la formation d'extrême droite d'un score plus que quadruplé par rapport au précédent scrutin en 2022.
Si l'ensemble de la droite disposerait ainsi d'une majorité parlementaire, le chef de file de l'AD, formation modérée, a exclu jusqu'à présent toute négociation avec Chega. Luis Montenegro, avocat de 51 ans, a répété sa position à l'issue des résultats.
"L'AD a remporté les élections", a affirmé dans la nuit de dimanche à lundi Luis Montenegro devant une foule de partisans en liesse, disant espérer que le PS et Chega "ne forment pas une alliance négative pour empêcher le gouvernement que les Portugais ont voulu".
Le chef de file de Chega, Andre Ventura, a pour sa part déclaré aux journalistes que le scrutin "a clairement montré que les Portugais veulent un gouvernement de l'AD avec Chega".
La formation d'extrême droite a fait campagne sur un message "anti-establishment", promettant de "faire le ménage" face à la corruption et exprimant son hostilité à l'égard de l'immigration qu'il dénonce comme "excessive".
La percée de Chega - dans un pays considéré jusqu'ici comme peu sensible aux thématiques de l'extrême droite après la chute du régime fasciste de Salazar en 1974 - illustre un basculement politique en Europe à quelques mois des élections européennes début juin.
Perçue par de nombreux électeurs comme un problème endémique, la corruption a été l'un des thèmes majeurs de la campagne au Portugal, de même que la crise du logement, le coût élevé de la vie et la dégradation des services de santé.
(Reportage Sergio Goncalves et Catarina Demony; version française Nicolas Delame, Jean Terzian et Blandine Hénault)