PARIS (Reuters) - Des milliers de personnes ont participé jeudi au premier rassemblement de soutien à Israël organisé à Paris depuis le lancement de l'offensive israélienne dans la bande de Gaza qui a fait en trois semaines plus de 1.400 morts, dont de nombreux civils, côté palestinien et près de 60 morts côté israélien.
Répondant à l'appel du Conseil représentatif des institutions juives de France (Crif), quelque 4.500 manifestants, selon la police, se sont réunis vers 18h30 devant l'ambassade d'Israël, dans le VIIIe arrondissement.
"C'est un acte de solidarité envers le peuple israélien (...) qui est sous la menace des missiles et des roquettes du Hamas", a dit Roger Cukierman, président du Crif, sur BFMTV.
"Nous estimons que l'Etat israélien a le droit et le devoir de se défendre face à ces menaces", a-t-il ajouté, exprimant sa compassion pour les victimes palestiniennes et israéliennes du conflit.
Israël a déclenché l'opération "Bordure protectrice" le 8 juillet pour mettre fin aux salves de roquettes tirées par le Hamas et les autres factions combattantes présentes dans la bande de Gaza, soumise à un blocus israélien depuis 2006.
Au total, 1.410 Palestiniens au moins, pour la plupart des civils, ont été tués dans les pilonnages et les combats, selon des médecins gazaouis. On compte également près de 7.000 blessés.
Dans le même temps, Israël a perdu 56 soldats, et trois civils sont morts en territoire israélien dans les tirs de roquettes ou d'obus de mortier palestiniens. Les autorités israéliennes font également état de 400 blessés dans les rangs de l'armée.
Depuis le début du conflit, plusieurs manifestations pro-palestiniennes ont été organisées en France au cours desquelles des slogans antisémites ont pu être entendus, poussant les autorités à interdire deux manifestations à Paris et Sarcelles.
Le rassemblement parisien pro-israélien fait suite au rassemblement organisé sous haute protection policière dimanche dernier à Marseille qui a réuni 2.000 personnes selon la préfecture de police. Des manifestants pro-palestiniens avaient scandé des slogans hostiles à l'Etat hébreu.
(Marine Pennetier avec Miranda Alexander-Webber)