par Jill Serjeant et Piya Sinha-Roy
LOS ANGELES (Reuters) - Le chanteur américain Prince, auteur des tubes planétaires "Purple Rain" et "Kiss" et de concerts mémorables, est mort jeudi à l'âge de 57 ans dans sa propriété de Paisley Park, dans le Minnesota.
"C'est avec une profonde tristesse que je confirme que cet emblématique artiste de légende, Prince Rogers Nelson, est mort", a dit son agent, Anna Meacham, confirmant une information révélée par le site d'information TMZ.
D'après le bureau du shérif du comté de Carver, il a été découvert dans un ascenseur de sa propriété, où il vivait et possédait un studio d'enregistrement, à Chanhassen, près de Minneapolis.
Les secouristes ont tenté en vain de le réanimer, a précisé le bureau du shérif, ajoutant qu'une enquête a été ouverte pour établir les circonstances de sa mort. Le médecin légiste qui l'a examiné s'est refusé à toute déclaration mais ses services ont par la suite indiqué qu'une autopsie aurait lieu vendredi
Prince avait été admis en urgence dans un hôpital de l'Illinois en fin de semaine dernière. Il en était sorti vendredi dernier.
Multi-instrumentiste, guitariste virtuose, compositeur prolifique, auteur aux paroles explicites et artiste excentrique, Prince, né le 7 juin 1958 à Minneapolis, avait percé dès la fin des années 1970 et accédé à la notoriété internationale en 1984 avec l'album "Purple Rain", propulsé en tête des ventes.
Le titre, qui figurait sur la bande originale d'un film musical du même nom, avait reçu l'année suivante l'Oscar de la meilleure chanson originale.
D'autres succès avaient émaillé sa carrière, dont "Kiss", "Cream", "Raspberry Beret", "Little Red Corvette" ou encore "Sign O The Times". Il avait aussi écrit et composé "Nothing Compares To You", devenue un classique après sa reprise par l'Irlandaise Sinead O'Connor.
"SON TALENT N'AVAIT PAS DE LIMITES"
Sa musique novatrice mêlait influences jazz, funk et disco. "Son talent n'avait pas de limites", a réagi Mick Jagger, le chanteur des Rolling Stones, sur son compte Twitter.
Avec sept Grammy Awards et une intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en 2004, Prince, dont la légende voulait qu'il ait composé sa première chanson à l'âge de sept ans, avait vendu plus de 100 millions d'albums à travers le monde.
Dans une interview à la chaîne PBS en 2009, le chanteur, qui mesurait 1m57, avait expliqué avoir souffert de harcèlement à l'école. "Très tôt dans ma carrière, j'ai essayé de compenser en étant aussi voyant et aussi bruyant que je le pouvais", expliquait le chanteur aux tenues scéniques tout en extravagance, chemises à jabot et couleurs tapageuses.
En 2007, il avait livré au Super Bowl l'une des prestations les plus illustres des concerts traditionnellement organisés chaque année en marge de la finale du championnat nord-américain de football US.
Son dernier album, "HITnRUN: Phase Two", était sorti en décembre 2015 et le chanteur était en tournée aux Etats-Unis.
Prince avait composé spécialement une chanson contre les violences policières aux Etats-Unis, "Baltimore", qu'il avait interprétée lors d'un concert pour la paix organisé après la mort de Freddy Gray, un jeune Noir de 25 ans décédé des suites de blessures subies après son interpellation par la police au printemps 2015.
Prince s'était marié à deux reprises, en 1996 avec sa choriste Mayte Garcia et en 2001 avec Manuela Testolini. Ses deux mariages s'étaient terminés en divorce. Il avait perdu un fils né de son premier mariage, mort à l'âge d'une semaine en octobre 1996.
"VOILÀ À QUOI RESSEMBLENT LES COLOMBES QUAND ELLES PLEURENT"
Le "Kid de Minneapolis" a également marqué l'histoire de l'industrie musicale et des relations entre les artistes et leurs maisons de disques. En 1985, dans la foulée des succès des albums "1999" et "Purple Rain", il avait créé son propre label, Paisley Park Records, partiellement financé par Warner Music.
Les relations s'étaient envenimées, au point que Prince avait renoncé un temps à son nom pour devenir The Artist Formerly Known As Prince ou le Love Symbol et se présenter en "Esclave" avant de proclamer son émancipation. Il était allé au terme du contrat le liant à Warner puis avait retrouvé sa liberté créatrice et financière.
En 2007, innovant dans les stratégies de diffusion de la musique, il avait distribué gratuitement deux millions d'exemplaires de son album "Planet Earth" avec le journal britannique Mail on Sunday tandis qu'il se produisait sur 21 dates à Londres.
Il s'en était pris aussi au service de musique en ligne iTunes d'Apple (NASDAQ:AAPL), avait interdit la diffusion de ses titres sur la quasi-totalité des sites de streaming, dénoncé la mise en ligne de vidéos sur des plateformes comme YouTube.
Les hommages ont afflué dès l'annonce de sa mort. La chaîne musicale MTV, dont le succès s'est construit sur la diffusion des clips de Prince, Michael Jackson et consorts, a coloré son logo de mauve pour lui rendre hommage.
Sur Twitter, le cinéaste Spike Lee a salué un frère. "Bien peu d'artistes ont plus distinctement influencé le son et la trajectoire de la musique populaire", a réagi le président Barack Obama.
"Voilà à quoi ressemblent les colombes quand elles pleurent", a commenté l'actrice et personnalité de télévision Whoopy Goldberg, en référence à une des chansons de Prince, "When Doves Cry", sur l'album "Purple Rain".
(avec Todd Melby à Chanhassen, Minnesota, et Rob Cox à New York, Henri-Pierre André et Tangi Salaün pour le service français)