Les marchés mondiaux du pétrole sont en plein milieu de la plus grande folie que personne n'ait jamais vue. Après une chute brutale en quatre semaines, les prix du pétrole ont fait le plus grand bond de l'histoire la semaine dernière, face à l’espoir de voir se terminer la guerre des prix entre les plus grands producteurs mondiaux.
Cette résurgence est survenue après que les États-Unis aient déclaré qu'ils négociaient un accord entre l'Arabie saoudite et la Russie sur des réductions de production, les deux pays ayant augmenté leur production dans leur lutte pour une plus grande part de marché, malgré la chute de la demande due à la pandémie de coronavirus.
Cela ravive l'intérêt des acheteurs pour les actions des plus grands producteurs de pétrole qui ont vu leur cours de bourse s'effondrer face à la crise COVID-19. Exxon Mobil Corp (NYSE:XOM), le plus grand producteur américain, a gagné environ 30 % depuis le 23 mars pour atteindre 39,21 dollars. De même, Chevron Corp (NYSE:CVX), un autre grand producteur, a fait un bond de 42 % depuis son plus bas de mars, clôturant vendredi à 75,11 dollars.
Mais malgré la hausse des actions pétrolières, l'environnement des entreprises énergétiques reste incertain et hostile. Les contrats à terme du Brent ont chuté de 12 % dimanche en raison des nouvelles inquiétudes concernant les retards dans l'éventuel accord entre les Saoudiens et les Russes, et la remontée subséquente face à des informations contraires ne fait que confirmer l’incertitude qui plane sur ce dossier.
Le bloc OPEP+ incluant la Russie tiendra un rassemblement virtuel le 9 avril au lieu de lundi, après que des rapports de divisions aient émergé. L'Arabie Saoudite et la Russie ont indiqué qu'elles voulaient que les Etats-Unis se joignent à tout accord, mais le président Donald Trump n'a eu que des mots hostiles à l'égard de l'OPEP samedi et a menacé d'imposer des tarifs sur le pétrole étranger pour protéger l'industrie pétrolière nationale.
L'objectif des négociations, dévoilé pour la première fois par Trump la semaine dernière, est de réduire la production de pétrole d'environ 10 millions de barils - la plus grande réduction coordonnée jamais réalisée.
Même si un accord est conclu pour 10 millions de barils par jour, cela permettra à peine de réduire l'offre excédentaire, estimée à 35 millions de barils, selon les données de Bloomberg. Dans certains coins du marché physique, les prix sont déjà devenus négatifs et les négociants ont mis du pétrole dans des pétroliers à un rythme record pour le stocker en mer.
Réduction des investissements pour Chevron et Exxon
Cette grave situation de l'offre ne constitue pas un argument en faveur des actions pétrolières, même si l'on tient compte d'un éventuel accord entre les plus grands producteurs sur les niveaux de production du pétrole. Pour les investisseurs qui veulent prendre position sur les actions énergétiques, les experts recommandent de s'en tenir aux entreprises dont les bilans sont de qualité.
Danielle Shay, directrice de Simpler Trading pour les options, a déclaré à CNBC dans une récente interview que seules les plus grandes compagnies pétrolières survivront dans cette "situation désastreuse" pour les producteurs de brut.
"Les seuls [noms] qui pourront survivre dans cette situation sont ceux qui ont suffisamment de liquidités en main avec un faible ratio d'endettement", a-t-elle déclaré.
Outre la volatilité des prix du pétrole, l'investissement dans les actions pétrolières comporte de nombreux autres risques dans cet environnement. Afin de préserver leurs liquidités, les grandes compagnies pétrolières pourraient réduire les dividendes et abandonner leurs plans de rachat d'actions, deux éléments qui présentent un intérêt majeur pour l'investissement dans les actions pétrolières.
Au cours de la première phase, de nombreuses entreprises ont annoncé des réductions drastiques de leurs plans d'investissement. Chevron a réduit son budget d'investissement de 20 % et, ayant racheté pour 1,75 milliard de dollars d'actions au premier trimestre, suspend les rachats jusqu'à nouvel ordre.
ConocoPhillips (NYSE:COP) a également annoncé une mesure similaire le mois dernier, en réduisant ses investissements et son programme de rachat d'actions. Exxon pourrait être le prochain à annoncer de telles mesures si les prix du pétrole ne se redressent pas.
Alors que le rendement des actions pétrolières affiche déjà un niveau de détresse financière extrême, il est difficile de prédire quels producteurs finiront par emprunter la voie dangereuse de la réduction de leurs dividendes sacrés - dont beaucoup ont subi de nombreuses baisses et ont même survécu à la crise financière de 2008.
Le PDG d'Exxon Mobil, Darren Woods, a déclaré lors de la journée des investisseurs de la société, le 5 mars, qu'Exxon s'était "engagée à verser un dividende fiable et croissant". L'entreprise a augmenté ses versements chaque année depuis 37 ans.
Conclusion
L'achat d’actions pétrolières est un pari risqué dans le contexte actuel. Les producteurs n'ont pas beaucoup d'autres options pour faire face à ce choc de la demande que de réduire leurs dépenses et de préserver leurs liquidités. Le secteur, dans son ensemble, risque de sous-performer le marché même lorsque la reprise s'amorcera.