Le débat américain sur l'inflation s'est focalisé sur les prix de l'immobilier, et l'attention portée à la politique monétaire est passée de la critique de l'argent facile en général à celle d'obtenir au moins que la Réserve fédérale cesse de gonfler une bulle immobilière.
L'ancien secrétaire au Trésor Larry Summers, qui fait de la critique de la politique de la Fed une nouvelle carrière, a déclaré vendredi que la montée en flèche des prix de l'immobilier est "effrayante" et que la Fed devrait cesser de l'alimenter avec son achat mensuel de 40 milliards de dollars de titres adossés à des créances hypothécaires, qui maintiennent les taux hypothécaires à un niveau bas malgré une forte demande.
"Je ne comprends pas pourquoi la Réserve fédérale, face à cette situation, continue d'être chaque mois un acheteur important de titres adossés à des créances hypothécaires", a déclaré M. Summers lors d'une interview télévisée. "C'est le summum du comportement procyclique".
Des conséquences involontaires qui se font sentir
Même certains décideurs de la Fed expriment leur inquiétude. Le président de la Fed de Boston, Eric Rosengren, a averti lundi dernier que les États-Unis ne peuvent pas se permettre un cycle d'expansion et de ralentissement dans l'immobilier.
"Je ne prédis pas que nous aurons nécessairement un effondrement. Mais je pense qu'il vaut la peine de prêter une attention particulière à ce qui se passe sur le marché du logement", a-t-il déclaré.
Les acheteurs prêts à payer en liquide et à renoncer à l'inspection des maisons remportent des offres pour des maisons de plus en plus chères, a déclaré M. Rosengren, attirant l'attention sur certaines des distorsions du marché résidentiel.
Le directeur de la Fed de Dallas, Robert Kaplan, continue de prôner la réduction progressive des achats d'actifs en général et a attiré l'attention sur les achats d'obligations hypothécaires en particulier.
"Il y a des conséquences involontaires et des effets secondaires de ces achats que nous voyons se manifester".
James Bullard, directeur de la Fed de Saint-Louis, a déjà suggéré le mois dernier de réduire d'abord les achats d'obligations hypothécaires. "Je penche un peu vers l'idée que peut-être nous n'avons pas besoin d'être dans les titres adossés à des hypothèques avec un marché du logement en plein essor et même une bulle immobilière menaçante ici", a-t-il déclaré.
Les partisans du maintien des achats au niveau actuel, tels que Lael Brainard, gouverneur de la Fed, rétorquent que les achats d'obligations hypothécaires contribuent plus généralement au soutien monétaire et qu'il y a peu de différence avec les achats d'obligations d'État sur la durée.
Les investisseurs scruteront le compte-rendu de la réunion de la mi-juin lorsqu'il sera publié mercredi pour obtenir des indications sur l'évolution du débat au sein du Comité fédéral de l'open market.
Ils seront généralement à l'affût de signes indiquant que les décideurs ont des doutes sur l'inflation et les mesures de relance monétaire, après que les projections économiques publiées lors de cette réunion ont montré que plusieurs d'entre eux ont avancé la date à laquelle ils commenceront à augmenter les taux d'intérêt.
L'UE et le Royaume-Uni sous-estiment-ils le danger de l'inflation ?
Entre-temps, la Banque centrale européenne tiendra cette semaine une réunion stratégique spéciale du conseil des gouverneurs pour discuter de ses achats d'actifs, les membres conservateurs demandant que les achats d'obligations d'urgence dans le cadre du programme de 1,85 trillion de dollars se terminent comme prévu en mars, tandis que d'autres souhaitent que la banque centrale reste flexible.
Le gouverneur de la banque centrale autrichienne, Robert Holzmann, membre du conseil d'administration de la BCE, a déclaré la semaine dernière que les marchés anticipent la fin des achats d'urgence en mars et ils ont raison, du moins pour le moment. La BCE a également la possibilité d'augmenter son programme normal d'achat d'actifs.
Un autre banquier central conservateur, le gouverneur néerlandais Klaas Knot, qui fait également partie du conseil des gouverneurs, met en garde contre l'inflation, suggérant que les responsables politiques de la BCE sous-estiment le danger.
"Nous ne devrions pas surestimer notre capacité à déterminer à l'avance ce qui est une inflation temporaire et ce qui ne l'est pas", a-t-il déclaré dans une interview à un journal néerlandais.
"Il existe d'autres scénarios envisageables que notre scénario de base d'une inflation durablement faible. L'inflation n'est pas morte."
Andy Haldane, qui a quitté son poste d'économiste en chef de la Banque d'Angleterre la semaine dernière, a réitéré son avertissement sur les conséquences possibles d'une inflation galopante au Royaume-Uni. Haldane a une fois de plus rejeté la ligne officielle de la banque centrale selon laquelle la hausse de l'inflation est temporaire, et a plutôt attiré l'attention sur les leçons de l'histoire.
"Les pressions localisées sur les prix se sont transformées en pressions généralisées sur les prix et ces pics temporaires se sont transformés en augmentations plus persistantes des prix", a-t-il déclaré. "L'essentiel, en termes de politique, est de tuer ce processus dans l'œuf."