Dans la mythologie grecque ancienne, il est connu comme la "nourriture des dieux", car il est censé conférer la longévité ou l'immortalité à celui qui le consomme. Or, il faut avouer que les investisseurs dans le cacao ont été récompensés par une ascension céleste dans le jeu de rotation des matières premières qui s'est produit au milieu de la pandémie de coronavirus.
A part la chute épique de 19 % des prix en mars, lorsque le verrouillage mondial du COVID-19 a commencé, et une baisse de 8 % en juin, les prix du cacao ont augmenté chaque mois de cette année
En juillet, la matière première du chocolat et d'autres confiseries a fait un bond de 7%. En août, elle a augmenté de 4 % pour l’instant.
Depuis l'effondrement de l'indice du dollar en mars, dû à des taux américains proches de zéro et à des billions de dollars de mesures de relance adoptées par le Congrès, une vague d'argent frais a déferlé sur les marchés des matières premières à la recherche de rendements phénoménaux d'actifs tels que l'or, l'argent et même le bois. Le cacao a également été balayé par cette vague, tout comme le café arabica, qui est en hausse pour un troisième mois consécutif, avec une augmentation de 12% depuis la fin mai.
Au-delà de la ferveur d'investissement, les analystes qui étudient le cacao disent qu'ils détectent des facteurs fondamentaux positifs derrière son rallye. Mais les effets causaux de la hausse ne sont pas aussi clairs qu'ils devraient l'être, car la crise du coronavirus a assombri le tableau pour la récolte, l'offre et la demande ayant été perturbées par la pandémie.
"La demande de cacao est très préoccupante car le coronavirus ne disparaît pas et pourrait faire un retour aux États-Unis et en Europe, et de nouveaux blocages sont possibles", a déclaré Jack Scoville, analyste au Price Futures Group de Chicago.
Il a ajouté :
"La récolte est maintenant terminée pour la principale culture de cacao en Afrique de l'Ouest et les résultats sont très bons. Les rapports en provenance d'Afrique de l'Ouest laissent entendre qu'une grosse récolte a eu lieu dans la région. Il semblerait que l'Asie du Sud-Est ait également eu de bonnes récoltes de cacao".
Mais ces résultats sont contrebalancés par la crainte que les chaînes d'approvisionnement et de distribution, de la ferme au marché, ne soient à nouveau mises à rude épreuve, bien que moins qu'en mars et avril.
Si le chocolat, les glaces, les biscuits et les boissons au cacao sont des plaisirs de luxe par rapport à des aliments de base comme le riz, ils restent essentiels pour beaucoup. Ainsi, toute contrainte dans leur disponibilité, due à la difficulté de s'approvisionner en cacao, soutiendra les prix des produits de base.
Les coopératives favorables aux agriculteurs, comme le Co-op Group basé au Royaume-Uni, ont également travaillé pour s'assurer que les producteurs obtiennent des prix équitables pour leur récolte - un processus qui permet indirectement de soutenir les contrats à terme du cacao à New York et à Londres.
"En tant que coopérative, les personnes sont naturellement au cœur de tout ce que nous faisons et nous nous engageons à aider les personnes de notre chaîne d'approvisionnement qui ont été les plus touchées par les effets sans précédent du coronavirus", a déclaré Cathryn Higgs, responsable de la politique chez Co-op.
« En réorientant nos fonds, nous acheminons l'argent au cœur même des besoins », a noté Mme Higgs, en faisant référence aux 310 000 livres sterling que le groupe a allouées au titre du label "commerce équitable" pour soutenir directement les producteurs de cacao du monde entier, y compris les agriculteurs du Pérou, qui ont été touchés par la crise mondiale du coronavirus. Elle a ajouté :
"Le commerce équitable ... garantit un prix équitable pour les récoltes, de sorte que lorsque le prix baisse, nous savons que nous payons toujours à nos agriculteurs le prix juste pour les marchandises.
Les producteurs jouent également un jeu d'attente en maintenant des prix soutenus, a rapporté le Financial Times la semaine dernière.
La Côte d'Ivoire et le Ghana, les deux plus grands pays producteurs, vendent normalement leur prochaine récolte avant la récolte qui commence en octobre, mais attendent pour l’instant d’obtenir de meilleurs prix, selon le Financial Times.
Les frontières de la Côte d'Ivoire sont fermées depuis quatre mois à cause de la pandémie, ce qui empêche les travailleurs agricoles étrangers d'entrer dans le pays et laisse une grande partie du travail d'élagage et de désherbage non effectué.