L'état de la production américaine de pétrole suscite de plus en plus d'inquiétudes, notamment à l'approche de la mise en œuvre des sanctions américaines et européennes contre le pétrole russe. À moins que les États-Unis et l'UE ne reviennent sur leur politique, les sanctions contre le pétrole russe commenceront le 5 décembre. En conséquence, la demande d'exportations de pétrole américain a augmenté.
La production américaine peut-elle répondre à la demande ? Voici un aperçu de la situation actuelle et de certains problèmes ayant un impact sur la production dans un avenir proche.
Selon les prévisions actuelles de l'Energy Information Administration (EIA), la production américaine de pétrole brut devrait atteindre une moyenne de 11,8 millions de bpj en 2022. La production a récemment dépassé la barre des 12 millions de bpj et a oscillé entre 11,9 millions de bpj et 12,2 millions de bpj entre la mi-mai et la mi-septembre 2022. Ce chiffre est proche du taux de production record de 12,3 millions de bpj que les États-Unis ont établi au début de 2020. Même si la production a finalement atteint la barre des 12 millions de bpj, la production pétrolière américaine moyenne pour 2022 est encore en baisse d'environ un cinquième, par rapport aux taux de 2019.
Un article récent du Wall Street Journal a souligné que de nombreuses sociétés pétrolières privées opérant dans le bassin permien approchent de la fin d'une période de forte croissance. Ces producteurs sont responsables d'une grande partie de la croissance de la production post-pandémique et exploitent actuellement près de la moitié des appareils de forage dans cette région. Ils détiennent également environ un cinquième de la superficie la plus précieuse du bassin permien.
L'analyse du Wall Street Journal, basée sur les données d'Enverus, montre que l'activité de forage dans la région permienne est déjà en train de ralentir. En fait, selon l'analyse, "ils ont exploité un grand nombre de leurs meilleures zones de forage et devront ralentir leur rythme de forage rapide au fur et à mesure que leur stock diminuera". En conséquence, selon l'analyse, ces producteurs ne sont pas susceptibles de produire suffisamment pour satisfaire la demande américaine et la demande mondiale à long terme.
L'EIA prévoit actuellement que la production américaine atteindra une moyenne de 12,6 millions de bpj en 2023. Il s'agirait d'un record absolu. Toutefois, cette prévision repose sur une croissance continue de la production dans le bassin permien. Si la croissance de la production dans le bassin permien est freinée, il est peu probable que les États-Unis atteignent ce chiffre élevé.
Cependant, selon le Dr Dean Foreman, économiste en chef de l'API, les superficies de forage de qualité ne manquent pas. Dans une interview qu'il a accordée lundi dernier au podcast Energy Week, que je co-anime, il a expliqué que "nous avons les ressources, les roches sont bonnes. Il n'y a pas de pénurie de roches de bonne géologie à forer". Les principaux problèmes qui freinent la croissance de la production sont plutôt les contraintes de main-d'œuvre, les retards dans la chaîne d'approvisionnement, les problèmes financiers et les politiques énergétiques.
L'accès aux marchés des capitaux reste un problème pour les entreprises qui ne peuvent ou ne veulent pas autofinancer leurs projets de forage. Les puits forés mais non achevés (DUC) commencent à s'accumuler dans certaines régions en raison de la pénurie d'équipes de forage. Malgré le soutien vocal de la Maison Blanche en faveur d'une augmentation de la production énergétique nationale, il n'y a pas eu de changement matériel dans les politiques qui ont entravé la construction d'infrastructures et le processus d'autorisation. En outre, les tarifs douaniers sur l'acier de l'administration Trump restent en place et continuent de rendre difficile l'approvisionnement en acier pour les producteurs d'énergie.
Pour les négociants, les prévisions de l'EIA pour 2023 sont probablement trop optimistes compte tenu des limites auxquelles sont confrontés les producteurs de la région la plus productive des États-Unis. Mais le problème n'est pas un manque de pétrole accessible, mais plutôt une litanie de contraintes sur les producteurs qui créent un environnement dans lequel la croissance est plus difficile que jamais.