Plusieurs sociétés pétrolières et gazières publieront leurs résultats du troisième trimestre cette semaine et la semaine prochaine. Jusqu'à présent, les résultats sont variables malgré la morosité du marché quant à la croissance de la demande et les prix généralement bas du pétrole.
BP (NYSE : LON:BP) a enregistré des bénéfices de 2,3 milliards de dollars, dépassant de 0,3 milliard les attentes des analystes. Malgré tout, le bénéfice net a chuté de 41 % ce trimestre, ce qui a suffi à faire chuter les actions de 3,8 %. Les principales raisons invoquées par BP pour expliquer cette baisse sont la baisse des prix du pétrole, l'entretien et les "impacts météorologiques".
D'autre part, Total (PA:TOTF) (NYSE : TOT) a enregistré des bénéfices de 3,02 milliards de dollars ce trimestre, soit une augmentation par rapport à ses bénéfices du deuxième trimestre de 2,9 milliards. De plus, ConocoPhillips (NYSE : NYSE:COP) a déclaré des bénéfices de 3,1 milliards de dollars, soit une hausse importante par rapport aux 1,6 milliard de dollars enregistrés au deuxième trimestre.
Le message ici est que les bas prix du pétrole ne sont pas une excuse pour les faibles revenus. En fait, de nombreuses entreprises ont pu accroître leurs bénéfices sur leurs activités de raffinage en aval, qui sont en fait aidées par la baisse des prix du pétrole. Même lorsque les prix du pétrole sont bas, les bénéfices ne seront pas nécessairement mauvais pour les grandes compagnies pétrolières internationales.
Les bénéfices devraient par contre être plus sombres pour de nombreux foreurs américains de pétrole de schiste, mais s'ils parviennent à dépasser les prévisions des analystes, les dommages pour les cours des actions pourraient être limités.
Les perspectives à long terme pour les compagnies pétrolières sont probablement meilleures que la tendance actuelle ne l'indique. Lors d'une conférence sur l'investissement à Riyad, le secrétaire américain sortant à l'énergie, Rick Perry, a expliqué que les batteries sont le Saint-Graal de "toute cette histoire d'énergie" et qu'il est impératif de trouver un moyen de stocker l'énergie pendant de longues périodes à des fins commerciales.
Admettant une chose rarement entendue sur la scène politique, Perry a essentiellement dit que la technologie des batteries - par exemple, utilisée dans les véhicules électriques ou proposée pour le stockage de l'énergie éolienne et solaire - n'est pas encore assez avancée pour remplacer efficacement les combustibles hydrocarbonés.
Bien que ce sentiment ne soit pas populaire lors d'une conférence sur les finances et la technologie, il indique que les bureaucrates internationaux savent très bien qu'il n'y a pas d'avenir immédiat pour les énergies renouvelables pour remplacer le pétrole et le gaz.
Le passage aux énergies non carbonées repose sur la capacité d'améliorer la technologie des batteries, en particulier la capacité et le stockage. Et nous ne savons pas quand ni comment, le pétrole, le gaz et même le charbon, dans une certaine mesure, pourraient demeurer un élément essentiel du transport et de la production d'électricité plus longtemps que les modèles actuels ne le prévoient.