Lorsque le président américain Donald Trump a annoncé que les négociations commerciales avec la Chine progressaient bien via Twitter (NYSE:TWTR) le 11 octobre, les marchés pétroliers ont réagi rapidement. À 14 h, ils avaient gagné 1,5 %, puis on a appris que les négociateurs avaient conclu un accord partiel pour faciliter la guerre commerciale et ouvrir la voie à d'autres négociations.
Selon le Président, l'accord initial conclu vendredi dernier devra être suivi d'un accord de "première phase" qui sera conclu au cours des trois prochaines semaines.
Les marchés pétroliers étaient clairement enthousiasmés par la perspective de progrès vers un accord commercial, ainsi que par la déclaration de Trump selon laquelle les États-Unis suspendraient leurs plans visant à augmenter les droits de douane de 25 % à 30 % sur des produits chinois d'une valeur de 250 milliards $ cette semaine. Le Brent a ainsi clôturé au-dessus de la barre des 60 $ le baril vendredi.
Les données économiques pèsent sur les prix du pétrole
Toutefois, dès mardi, les marchés pétroliers étaient beaucoup moins impressionnés par les progrès réalisés dans les relations commerciales entre les États-Unis et la Chine. La semaine s'est ouverte sur des données douanières en provenance de Chine révélant que les importations ont chuté pour le cinquième mois consécutif. Les données sur la rentabilité des usines chinoises ont aussi montré une baisse.
Au final, l'accord commercial avec la Chine n'a donc pas suffi à satisfaire les marchés pétroliers face à des données économiques plus négatives, puisque le Brent a chuté de 1,15 % et le WTI de 1,5 %.
Le WTI a de nouveau chuté mercredi après la publication des données de l'API - qui a été publiée avec un jour de retard en raison du jour férié du Columbus Day aux États-Unis lundi - qui a montré une augmentation significative du stockage du pétrole brut aux États-Unis (plus de 10 millions de barils). Toutefois, la baisse, qui n'a été que d'environ 0,3 %, a révélé un scepticisme quant au fait que les données de l'EIA présenteront un tel volume de stockage de pétrole brut lorsqu'elles seront publiées jeudi prochain.
Le retournement rapide du marché après l'exaltation initiale des nouvelles sur les progrès commerciaux entre les États-Unis et la Chine soulève la question suivante : qu'est-ce qu'il faudrait pour provoquer une reprise soutenue des prix du marché pétrolier d'aujourd'hui ?
Conditions préalables à un rallye durable
Sur le plan géopolitique, la réponse à cette question a été donnée en septembre, lorsque la reprise rapide d'Aramco après l'attaque contre ses installations pétrolières a corrigé les prix du pétrole de leur bond de 9 dollars en seulement deux semaines. Il faudrait probablement une guerre à grande échelle dans le golfe Persique avec des bombardements aériens d'installations pétrolières pour provoquer une hausse prolongée des prix du pétrole. Même les grèves à petite échelle en cours contre les pétroliers dans le golfe Persique - et maintenant dans la mer Rouge - n'ont eu que des effets fuyants sur les prix du pétrole.
Aux États-Unis, une morcellement de l'interdiction, conforme à ce que préconisait Elizabeth Warren, candidate démocrate à l'élection présidentielle, pourrait freiner la production de pétrole et de gaz aux États-Unis dans une mesure qui entraînerait une hausse soutenue des prix du pétrole. Ce scénario, tout comme la situation de guerre totale décrite ci-dessus, est peu probable.
Une possibilité plus probable qui pourrait se concrétiser au cours des trois prochaines semaines est un accord commercial de première étape entre les États-Unis et la Chine. Il faudrait évidemment poursuivre les négociations en vue d'un accord commercial encore plus complet, ce qui constituerait un signe concret que les relations commerciales entre les deux plus grandes économies du monde sont en train de réellement se normaliser.