PARIS (Reuters) - Le sénateur Les Républicains Gérard Larcher a été largement réélu lundi à la présidence de la haute assemblée française, une semaine après la bonne performance de la droite aux élections sénatoriales.
Grand favori du scrutin, l'élu des Yvelines au profil consensuel, âgé de 68 ans, a été élu dès le premier tour lors d'un vote à bulletins secrets à la tribune.
Celui qui se présente comme le premier défenseur des territoires a été désigné avec 223 voix contre 79 pour Didier Guillaume et 15 pour Eliane Assassi, respectivement présidents des groupes socialiste et communiste de la chambre haute.
"Je serai le président de toutes les sénatrices et de tous les sénateurs", a-t-il déclaré après son élection.
Vétérinaire de profession, ancien ministre, Gérard Larcher entame son troisième mandat à la tête du Sénat, qu'il a dirigé de 2008 à 2011 avant de laisser la place au socialiste Jean-Pierre Bel, puis de nouveau à partir de 2014.
Le président du Sénat est le deuxième personnage de l'Etat, censé assurer l'intérim du président de la République en cas de vacance et d'empêchement.
Gérard Larcher avait soutenu François Fillon au premier tour de l'élection présidentielle du printemps dernier, avant d'appeler à voter pour Emmanuel Macron au second tour au détriment de la candidate du Front national, Marine Le Pen.
Lors des élections qui ont renouvelé la moitié du Sénat (348 membres) le 24 septembre, la droite républicaine a conforté sa majorité et le Parti socialiste a conservé sa place de deuxième force politique au palais du Luxembourg.
RÉFORME CONSTITUTIONNELLE
Le scrutin indirect favorable au traditionnel clivage droite-gauche a handicapé en revanche La République en marche (LREM) dont le groupe présidé par François Patriat devrait compter au final une vingtaine de membres - 10 élus suffisent pour constituer un groupe au Sénat, contre 15 à l'Assemblée.
A droite, ces derniers jours ont été marqués par un débat sur l'opportunité de constituer au Sénat un groupe bienveillant avec le pouvoir du type de celui des "Constructifs" à l'Assemblée.
Le sénateur LR de l'Allier Claude Malhuret a annoncé lundi la naissance d'une telle formation baptisée "République et Territoires-les Indépendants".
"Nous sommes constructifs, comme tout le monde. Mais nous sommes aussi libres, libres par rapport aux partis politiques, libres par rapport à la majorité présidentielle et à l'opposition", a-t-il dit devant la presse.
Des élus de la même sensibilité ont fait un choix différent, à l'image de Fabienne Keller, qui a précisé sur Public Sénat avoir reçu des "assurances d'ouverture et de respect" au sein du groupe LR du Sénat présidé par Bruno Retailleau.
La liste des groupes nouvellement constitués, qui devraient au final être au nombre de sept, sera connue mardi.
Nombre de sénateurs ont peu goûté les récentes annonces du gouvernement relatives à la baisse des emplois aidés et au recul des dotations des collectivités locales.
Du rapport de forces créé au Sénat dépend en partie le soutien apporté aux réformes même si l'Assemblée nationale, où LREM est majoritaire, a le dernier mot dans le vote des lois.
Le camp du président Emmanuel Macron espère rassembler une majorité des trois cinquièmes au Parlement (Assemblée et Sénat) indispensable pour modifier la Constitution sans passer par le référendum, exercice risqué pour l'équipe au pouvoir.
"J'attends du Sénat d'entendre notamment le projet de réforme constitutionnelle porté par Emmanuel Macron. Il est important qu'au-delà des partis nous entendions la volonté des Français de limiter dans le temps, par exemple, le cumul des mandats", a déclaré sur Public Sénat le porte-parole du gouvernement, Christophe Castaner.
Le gouvernement s'est donné jusqu'à juin 2018 pour engager cette réforme annoncée en juillet par le président.
(Elizabeth Pineau, avec Emile Picy, édité par Sophie Louet)