Le géant des métaux Glencore a annoncé vendredi une réduction d'un tiers de sa production annuelle de zinc, soit de 500.000 tonnes, pour lutter contre les prix actuellement très bas de ce minerai, ce qui se traduira par quelque 1.500 suppressions d'emplois.
"La principale raison de la réduction est de préserver la valeur des réserves enfouies de Glencore au moment où les prix du zinc et du plomb sont bas, ce qui ne reflète pas correctement la rareté de nos ressources", selon un communiqué du groupe basé à Baar (canton de Zoug), en Suisse.
La réduction de production concerne les activités en Australie, en Amérique du Sud et au Kazakhstan, ajoute Glencore.
Selon un porte-parole du groupe, interrogé par l'AFP, quelque "1.540 personnes vont perdre leur emploi, malheureusement", du fait de cette réduction de production.
Celle-ci, présentée comme "temporaire", "aura des répercussions sur nos employés, cette décision n'a pas été prise à la légère", a ajouté Glencore.
Concrètement, l'exploitation des mines de Lady Loretta en Australie et de Iscayruz au Pérou va être suspendue et les opérations à George Fisher et Mac Arthur River en Australie ainsi que dans d'autres mines au Kazakhstan vont être ralenties.
Glencore affirme rester "positif" quant aux perspectives à moyen et long terme pour les prix du zinc, du cuivre et de l'argent.
Glencore, dans la tourmente depuis plusieurs mois en raison de son endettement élevé et de la chute des prix des matières premières, se présente comme l'un des plus grands producteurs mondiaux de zinc et d'autres matières premières.
Le groupe, basé en Suisse, est produit quelque 90 matières premières différentes, et exploite plus de 150 sites miniers, métallurgiques, pétroliers et agricoles dans le monde.
Le 28 septembre dernier, Glencore avait connu un lundi noir à la Bourse de Londres, où son action avait perdu près d'un tiers de sa valeur en une seule séance, à 68,22 pence, à la suite d'une note d'Investec évoquant le besoin de nouvelles restructurations. Le groupe avait alors assuré ne pas avoir de problèmes de solvabilité.
Depuis, l'action a récupéré le terrain perdu, mais son cours reste fortement volatil.
Ce vendredi, l'action Glencore enregistrait la plus forte hausse de la Bourse de Londres, avec une progression de 6,22% à 128,15 pence, 10 minutes après l'ouverture des marchés à 07H00 GMT.
Depuis le début de la semaine, l'action Glencore a grimpé de 34,89%, mais elle accuse depuis le début de l'année une chute de 56,89%.
L'action Glencore avait fait ses débuts en fanfare à la Bourse de Londres en 2011, en plein boom des matières premières, au prix de 343 pence, ce qui valorisait alors le groupe à quelque 60 milliards de dollars.
Glencore est en concurrence sur le marché des matières premières avec Rio Tinto (LONDON:RIO), BHP Billiton et Anglo American (LONDON:AAL).
A la différence de ses rivaux, Glencore dispose d'une branche dédiée au négoce des matières premières, son métier historique. De ce fait, le gorupe disposait d'une plus grande régularité de ses revenus, mais cette branche a été en difficultés au premier semestre.