Par Geoffrey Smith
Investing.com -- Les prix du pétrole brut ont fortement chuté vendredi matin à New York, dans un contexte de données économiques faibles et d'un sentiment d'anti-climat après que le président élu Joe Biden ait annoncé ses plans de dépenses à court terme. Une ouverture terne de la saison des bénéfices du quatrième trimestre a également maintenu un sentiment général de refroidissement à l'égard des actifs à risque.
À 17h30, les contrats à terme américains sur le brut étaient en baisse de 3,1 % à 51,91 $ le baril, en voie de terminer la semaine presque exactement là où ils l'avaient commencée, tandis que les contrats à terme sur le Brent étaient en baisse de 3,0 % à 54,74 $ le baril.
Les futures sur le Gasoline RBOB US ont baissé de 1,8 % à 1,5265 $ le gallon.
Auparavant, le ministère du commerce avait annoncé une baisse de 0,7 % des ventes au détail en décembre, une deuxième baisse mensuelle consécutive qui soulignait les défis à court terme de la maîtrise de la pandémie. Les inquiétudes concernant la lenteur du déploiement des vaccins - largement considérés comme la clé du rétablissement d'une vie normale - se sont accrues cette semaine parmi les nombreux rapports de problèmes administratifs et, dans des pays comme la France et la Pologne, le scepticisme du public. Elles ont encore été alimentées vendredi, lorsque Pfizer (NYSE:PFE) et BioNTech ont déclaré que les livraisons de leur vaccin à l'Europe seraient retardées du mois prochain, le temps d'augmenter la capacité de production.
Cette nouvelle intervient dans un contexte où les courbes d'infection commencent à peine à s'aplatir aux États-Unis et sont encore au début de leur déclin en Europe. Les données de mobilité de Google (NASDAQ:GOOGL) pour la plupart des grands pays occidentaux sont déjà clairement en baisse depuis le début de l'année, et tout autre signe de prolongation du verrouillage menacera les "échanges de reflation" qui ont été mis en place en prévision d'une forte reprise économique cette année.
On observe également un malaise croissant quant aux perspectives de la demande chinoise, l'un des rares points lumineux d'un marché mondial faible qui a encore besoin de millions de barils de capacité de production pour tourner au ralenti. La Chine a enfermé quelque 30 millions de personnes cette semaine afin de contenir une nouvelle épidémie de Covid-19 dans la région de Hebei, près de Pékin. Toute extension de ce blocage à Pékin même pourrait avoir des effets bien plus importants sur la demande chinoise actuelle.
Les rapports de Newswire ont également suggéré que les prix étaient sous la pression des opérations de couverture des producteurs de pétrole américains, qui essayaient de bloquer les niveaux de prix actuels pour plus tard dans l'année, marqués par le souvenir de la volatilité de l'année dernière. Pour l'instant, la coopération entre la Russie et l'Organisation des pays exportateurs de pétrole empêche tout retour d'une telle volatilité, mais le sentiment n'a pas été aidé vendredi par un rapport de Reuters indiquant que la Russie avait augmenté sa production d'une moyenne de 150 000 barils par jour jusqu'à présent ce mois-ci - environ 20 % de plus que prévu par l'accord du groupe de producteurs en décembre dernier. Cette nouvelle semble augmenter le risque d'une réaction saoudienne contre la Russie la prochaine fois que la politique de production du groupe sera examinée.