Investing.com-- Les prix du pétrole ont légèrement baissé mercredi, reculant après les fortes hausses de la session précédente, alors que les perturbations de l'offre en mer Rouge et la perspective de réductions anticipées des taux d'intérêt américains en 2024 ont apporté un peu de soutien au brut.
Les prix ont également été encouragés par la finalisation par le gouvernement américain de contrats d'achat de 3 millions de barils de pétrole, visant à reconstituer la réserve stratégique de pétrole (SPR) après que la réserve ait été réduite à son plus bas niveau en près de 40 ans au début de l'année.
Les perturbations du transport maritime en mer Rouge, dues aux attaques de navires par le groupe yéménite Houthi, allié à l'Iran, ont été un élément clé du soutien des prix du brut au cours des dernières semaines, d'autant plus que le conflit annonçait des retards potentiels dans les livraisons par le canal de Suez (EPA:SEVI).
Le conflit n'a montré que peu de signes de désescalade, les États-Unis ayant lancé une force navale pour faire respecter la paix dans la région. La guerre entre Israël et le Hamas - qui est au cœur des récentes frappes des Houthis - a également fait rage, Israël prévoyant encore de nombreux mois de guerre.
Au-delà des perturbations géopolitiques, les prix du pétrole ont également été soutenus par la perspective d'une baisse des taux d'intérêt américains en 2024, les données récentes indiquant un ralentissement durable de l'inflation aux États-Unis. La baisse des taux devrait favoriser la croissance économique et potentiellement stimuler la demande de pétrole brut, bien que la date à laquelle la Réserve fédérale prévoit de commencer à réduire les taux reste incertaine.
Les futures sur le pétrole Brent expirant en février ont baissé de 0,3 % à 80,82 $ le baril, tandis que les futures sur le brut West Texas Intermediate ont baissé de 0,3 % à 75,42 $ le baril à 20:28 ET (01:28 GMT). Les deux contrats ont augmenté de plus de 2% chacun mardi.
Les stocks américains attendus, les données retardées.
L'accent a été mis sur les données des stocks américains, attendus plus tard mercredi et jeudi, pour plus d'indices sur l'offre dans le plus grand consommateur de carburant du monde.
La publication des données sur les stocks de cette semaine a été retardée d'un jour, en raison du congé de Noël lundi.
Une série d'augmentations des stocks américains au cours des dernières semaines a ébranlé les marchés pétroliers, en particulier parce que l'augmentation des stocks d'essence et de distillats indiquait un ralentissement de la demande de carburant dans le pays.
Les stocks ont également indiqué que les marchés seraient moins tendus en 2024 qu'initialement prévu - une tendance qui devrait maintenir les prix du pétrole à un niveau bas.
Le pétrole est prêt pour des pertes en 2023.
Malgré les gains récents, les contrats à terme Brent et WTI devraient encore perdre environ 7 % chacun en 2023.
Les inquiétudes concernant la Chine, principal importateur, dont le rebond économique ne s'est pas concrétisé, ont fortement pesé sur les prix, tout comme les craintes d'un ralentissement de la demande mondiale de pétrole brut en raison des taux d'intérêt élevés et de l'inflation.
L'offre de pétrole devrait également être moins tendue qu'initialement prévu au début de 2024, à la suite des réductions de production décevantes de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), alors que la production américaine est restée à un niveau record.