par Zachary Fagenson
FORT LAUDERDALE, Floride (Reuters) - L'ancien soldat américain qui a abattu cinq personnes vendredi dans l'aéroport international de Fort Lauderdale-Hollywood, en Floride, coopère avec la police et avait apparemment choisi cette destination pour commettre son attaque, ont annoncé samedi les autorités.
Esteban Santiago, 26 ans, a répondu pendant plusieurs heures aux questions des enquêteurs dans la nuit de vendredi à samedi, a déclaré à la presse George Piro, l'agent spécial du FBI en charge du bureau de Miami.
Rien n'indique qu'il ait eu la moindre altercation à bord de l'avion à bord duquel il avait pris place au départ d'Anchorage, en Alaska, ni une fois arrivé à l'aéroport de Fort Lauderdale, a-t-il poursuivi.
"Il apparaît qu'il est venu ici pour mener cette attaque horrible", a souligné George Piro.
A son arrivée en Floride, Esteban Santiago a récupéré le pistolet semi-automatique 9 mm qu'il avait enregistré en soute, l'a chargé et a fait feu sur des passagers qui attendaient leurs valises.
Outre les neuf morts, huit personnes ont été blessées dans la fusillade et des dizaines d'autres ont été hospitalisées pour des blessures légères causées par le mouvement de panique qui a suivi.
Santiago, qui a des antécédents psychiatriques, a été placé en détention à l'issue de son interrogatoire et fera l'objet de poursuites fédérales.
La piste terroriste n'est pas écartée par les enquêteurs, qui examinent les récents voyages du suspect, a précisé l'agent Piro.
Santiago a servi dans la Garde nationale de Porto Rico et de l'Alaska de 2007 à 2016 et a notamment été déployé en Irak de 2010 à 2011, a annoncé le Pentagone.
Soldat de première classe puis dans le génie, il a été décoré de plusieurs médailles avant d'être déchargé de ses fonctions en août et affecté à la réserve inactive.
A son retour d'Irak, c'était "une personne différente", a dit une de ses tantes à la chaîne MSNBC.
"OBLIGÉ DE REGARDER DES VIDÉOS DE L'EI"
Selon l'agent Piro, le suspect s'est présenté dans un bureau du FBI à Anchorage en novembre. Son comportement désordonné a conduit les agents à le confier à la police locale, qui l'a placé dans une clinique pour que son état mental y soit évalué.
Selon un responsable fédéral contacté par Reuters, l'ex-militaire a dit au FBI que son esprit était surveillé par une agence américaine de renseignement, qui l'obligeait, disait-il, à regarder des vidéos de l'organisation Etat islamique.
Les agents du FBI ont ouvert une enquête et conclu qu'il n'avait aucun lien avec des organisations terroristes, précise ce responsable qui a requis l'anonymat.
Les armes à feu sont autorisées dans les avions aux Etats-Unis pour autant qu'elles sont gardées dans un bagage verrouillé et placé en soute, ce qui était le cas de l'arme de Santiago, selon les autorités. Les munitions sont soumises à la même règle.
D'après le commissaire du comté de Broward, dans lequel se trouve Fort Lauderdale, à une trentaine de km au nord de Miami, Santiago s'est rendu dans les toilettes après avoir récupéré son bagage de soute pour charger son arme et a tiré sur les autres passagers en ressortant.
Un témoin, Mark Lea, a dit à MSNBC que le tireur semblait calme. "Il n'a rien dit pendant toute la fusillade, il n'a rien crié."
Une fois à court de munition, Santiago s'est rendu à la police, ont dit des témoins à la chaîne MSNBC.
D'après le sheriff du comté de Broward, Scott Israel, il s'est écoulé environ 70 à 80 secondes entre le premier coup de feu et l'arrivée sur les lieux de son adjoint.
Barack Obama s'est entretenu avec le gouverneur de Floride Rick Scott et la maire du comté de Broward, Barbara Sharief, et a offert ses condoléances aux familles des victimes, a annoncé la Maison blanche.
(Avec Gina Cherelus; Tangi Salaün, Julie Carriat, Pierre Sérisier et Tangi Salaün pour le service français)