par Manas Mishra
(Reuters) - Des scientifiques ont identifié 16 nouveaux variants génétiques chez des personnes ayant développé une forme grave du COVID-19 dans une vaste étude publiée lundi qui pourrait aider les chercheurs à développer des traitements pour les patients atteints de formes sévères de la maladie.
Les résultats suggèrent que ces personnes ont des gènes qui les prédisposent à ne pas pouvoir limiter soit la capacité du virus à se répliquer, soit l'inflammation excessive et la coagulation du sang. Les scientifiques ont déclaré que leurs découvertes, publiées dans la revue Nature, pourraient aider à classer par ordre de priorité les traitements susceptibles de fonctionner contre la maladie.
Cette découverte pourrait même, à terme, aider à prédire quels patients pourraient souffrir de formes sévères de la maladie. "Il est potentiellement possible qu'à l'avenir nous soyons en mesure de faire des prédictions sur les patients sur la base de leur génome lorsqu'ils sont pris en charge en soins intensifs", a déclaré Kenneth Baillie, consultant en médecine des soins intensifs à l'Université d'Édimbourg et l'un des auteurs de l'étude.
L'analyse génétique de près de 56.000 échantillons de personnes en Grande-Bretagne a révélé des différences dans 23 gènes chez les patients atteints de COVID-19 qui sont tombés gravement malades, par rapport à l'ADN d'autres groupes inclus dans l'étude, dont 16 différences qui n'avaient pas été identifiées auparavant.
Ces nouvelles découvertes pourraient guider les scientifiques dans leur recherche de médicaments existants qui pourraient être utiles pour traiter la maladie.
Par exemple, les chercheurs ont trouvé des changements dans des gènes clés régulant le niveau du facteur VIII, une protéine qui intervient dans la formation des caillots sanguins.
"La coagulation du sang est l'une des principales raisons pour lesquelles les patients atteints de COVID développent un manque d'oxygène. Il est donc possible de cibler cette protéine pour empêcher la formation de ces caillots", a déclaré Kenneth Baillie.
"Nous ne pouvons (toutefois) pas savoir si ces médicaments fonctionneront avant de les tester sur des personnes", a-t-il ajouté.
(Version française Elena Vardon, édité par Camille Raynaud)