MANILLE (Reuters) - Plus de quatre millions de personnes supplémentaires se trouvaient en situation d'extrême pauvreté en Asie du Sud-Est en 2021 en raison de la pandémie de coronavirus, a déclaré mercredi Banque asiatique de développement (BAD).
Le nombre de personnes se trouvant en situation d'extrême pauvreté - c'est-à-dire bénéficiant de moins de 1,90 dollar (1,73 euro) pour vivre par jour - était de 24,3 millions l'an dernier, soit 3,7% de la population totale d'Asie du Sud-Est, explique la BAD dans un rapport.
Avant la pandémie, ce chiffre était en déclin, 14,9 millions de personnes vivait sous le seuil d'extrême pauvreté en Asie du Sud-Est en 2019, contre 18 millions en 2018 et 21,2 millions en 2017.
"La pandémie a mené à un chômage généralisé, aggravant les inégalités et faisant augmenter les niveaux de pauvreté, notamment chez les femmes, les jeunes et les personnes âgées en Asie du Sud-Est", a déclaré Masatsugu Asakawa, le président de la BAD.
Masatsugu Asakawa a exhorté les gouvernements à améliorer les systèmes de santé, à rationaliser les réglementations pour stimuler la compétitivité des entreprises, à investir dans des infrastructures intelligentes et écologiques et à adopter la technologie pour accélérer la croissance.
La région devrait connaître une croissance de 5,1% cette année, mais le variant Omicron pourrait réduire ces perspectives de croissance de 0,8 point de pourcentage s'il se propageait davantage et entraînait des répercutions sur l'offre et la demande, a indiqué la BAD.
Ramesh Subramaniam, directeur général de la BAD, a déclaré que les perspectives de croissance de l'Asie du Sud-Est seront révisées pour refléter l'impact de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, qui devrait être "gérable".
"Le défi sera de savoir ce que réserve le moyen terme. Cela va-t-il affecter la reprise de la région après la pandémie et les défis fiscaux auxquels elle sera confrontée?", a déclaré Subramaniam.
"Comment pouvons-nous nous assurer que les effets d'entraînement ne deviennent pas graves dans le cas de l'Asie du Sud-Est?", a-t-il ajouté.