La troïka des créanciers de la Grèce a mis dimanche le gouvernement sous pression pour qu'il boucle un nouveau plan bi-annuel d'économies, mais du "chemin reste à parcourir" avant qu'un accord soit trouvé afin de maintenir le pays à flot et dans l'euro.
"Nous avons encore du chemin à parcourir, nous n'avons rien bouclé, nous avons eu une discussion générale", a indiqué une source gouvernementale, à l'issue de deux heures de rencontre entre les trois représentants de la troïka UE-BCE-FMI et le ministre des Finances Yannis Stournaras.
Le paquet de mesures, visant à dégager 11,5 milliards d'économies en 2013 et 2014 "n'a pas été bouclé car la troïka n'a pas accepté la totalité des propositions grecques", a pour sa part affirmé le dirigeant socialiste Evangélos Vénizélos à l'issue d'une réunion des trois alliés du gouvernement de coalition.
Il a précisé que les divergences portaient notamment sur l'ampleur des coupes prévues dans les retraites et les prestations sociales.
"Les Européens doivent comprendre que le peuple grec n'en peut plus", a surenchéri le dirigeant de gauche modérée Fotis Kouvelis, annonçant une nouvelle réunion pour mercredi des alliés gouvernementaux.
Dans l'attente, une nouvelle rencontre, cette fois avec le Premier ministre Antonis Samaras, est prévue lundi à la mi-journée pour les membres de la troïka, l'Allemand Matthias Mors, représentant la Commission, son compatriote Klaus Masuch, pour la BCE, et le Danois Poul Thomsen pour le FMI.
Depuis sa formation en juin, le gouvernement peine à boucler ce nouveau tour de vis au vu de l'ampleur des sacrifices imposés et des tiraillement en son sein. Les discussions portent aussi sur l'avenir à plus long terme de la Grèce au sein de la zone euro.
La source gouvernementale a confirmé que la troïka avait "exprimé des réserves" sur certains aspects de l'avant-projet grec, centré sur de nouvelles coupes dans les salaires du secteur public, une compression des budgets sociaux et de santé et des baisses supplémentaires des pensions.
Partenaires et prêteurs maintiennent aussi la pression pour une répression efficace de la fraude fiscale, et "veulent voir une hausse des recettes fiscales", a indiqué un autre haut-responsable du gouvernement. L'accélération des privatisations toujours à la traîne, et la poursuite de la dérégulation du marché du travail, restent également des chantiers où la Grèce doit faire ses preuves.
La troïka va rester "assez de temps" à Athènes pour poursuivre les discussions, et doit accompagner la partie grecque à la réunion informelle des ministres des Finances de la zone euro à Nicosie le 14 septembre, a indiqué la source gouvernementale.
A l'issue de la rencontre, M. Thomsen s'est limité à saluer une "bonne réunion". "Nous travaillons jour et nuit", a relevé le représentant de la BCE.
Mais pour le Premier ministre, le temps presse pour extraire le pays de la dépression où il s'enfonce, avec un recul anticipé du PIB de 7% en 2012, cinquième année de récession, et un quart de sa population active au chômage.
"La priorité est un rapport positif de la troïka", seul à même de convaincre les bailleurs de fonds de reprendre leur perfusion, avec une tranche vitale de 31,5 milliards de prêts gelée depuis juin et attendue pour cet automne, a lancé samedi M. Samaras.
Le gouvernement espère décrocher ce feu vert en octobre, dans la foulée de la présentation du nouveau plan au parlement. De quoi avoir quelques atouts en main pour faire avancer, lors du sommet européen des 18 et 19 octobre, sa demande d'étaler sur deux ans de plus, soit jusqu'en 2016, l'ajustement budgétaire promis.
Désormais moins prompte à brandir le bâton, la chancelière allemande Angela Merkel serait favorable à l'adaptation du programme appliqué à la Grèce, selon le magazine allemand Spiegel. La France, dont le ministre des Finances Pierre Moscovici est attendu à Athènes jeudi, lance aussi les même signaux.
Mais il n'est pas certain que ce regain de patience européenne soit partagé par les Grecs, alors que la tension sociale est repartie à la hausse.
"Très bientôt, l'immense majorité du peuple grec va réagir", a prédit samedi le chef de l'opposition, Alexis Tsipras, dont la coalition de gauche radicale Syriza est en pleine forme, tandis que plus de 12.000 manifestants ont battu le pavé à Salonique (nord) pour la rentrée sociale.