LONDRES (Reuters) - Sainsbury's a annoncé mercredi une baisse de ses ventes à périmètre comparable au premier trimestre et ne s'attend pas à la moindre amélioration de la situation du marché à court terme.
La deuxième chaîne de supermarchés britannique, qui a lancé en avril une OPA recommandée de 1,4 milliard de livres (1,8 milliard d'euros) sur Home Retail, a observé que les ventes des magasins ouverts depuis plus d'un an avaient baissé de 0,8%, hors carburants, sur 12 semaines au 4 juin, période correspondant à son premier trimestre fiscal.
Les analystes anticipaient un recul de 1,4%. Les ventes avaient augmenté de 0,1% au dernier trimestre de l'exercice précédent, leur première progression trimestrielle en plus de deux ans.
"Les conditions du marché restent difficiles. La déflation dans l'alimentaire a encore des incidences sur nos ventes et les pressions sur les prix signifient que le marché restera rude dans un avenir proche", a dit le directeur général, Mike Coupe.
En dépit de sa prévision réservée, le directeur général de Sainsbury's a également déclaré avoir bon espoir de continuer à faire mieux que la concurrence.
Les quatre grands distributeurs britanniques -- les trois autres étant Tesco (LON:TSCO), le leader du marché, Asda et Morrisons -- sont engagés dans une guerre des prix sans merci face à la concurrence féroce des distributeurs discount allemands Aldi et Lidl. Sainsbury's mise sur des prix en baisse, sur une meilleure qualité et disponibilité des produits et sur un service après vente amélioré pour tirer son épingle du jeu.
L'OPA sur Home Retail est examinée par la Competition and Markets Authority britannique qui a fait savoir qu'elle déciderait d'ici au 25 juillet si elle ouvrait une enquête approfondie.
L'action, qui a perdu 7% durant le mois écoulé, a ouvert en hausse de 1,5% en Bourse de Londres.
(James Davey, Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Marc Joanny)