Wall Street a fini la séance en hausse jeudi, aidée par l'excédent commercial de la Chine et par la performance des valeurs bancaires et technologiques: le Dow Jones a pris 0,60% et le Nasdaq 0,51%.
Selon des résultats définitifs, le Dow Jones Industrial Average s'est adjugé 80,71 points à 13.471,22 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 15,95 points à 3.121,76 points.
L'indice élargi Standard and Poor's 500 a avancé de 0,76% ou 11,10 points, à 1.472,12 points. Il s'établit ainsi à son plus haut niveau depuis le 28 décembre 2007.
Le marché a débuté sur une note positive "grâce à un rapport sur la balance commerciale chinoise bien plus solide qu'attendu et le ton relativement optimiste du président de la Banque centrale européenne, Mario Draghi", ont noté les analystes de Charles Schwab.
En 2012, l'excédent commercial de la Chine a bondi de 48,1%, les exportations ayant augmenté de 7,9% tandis que les importations ont progressé de 4,3%.
Les marchés ont aussi bien accueilli des propos du président de la BCE qui a cité "l'amélioration significative des conditions sur les marchés financiers" et "une stabilisation générale de certains indicateurs de conjoncture" pour justifier le maintien du taux directeur.
Ces chiffres et commentaires rassuraient les investisseurs sur l'état de l'économie en Chine et dans la zone euro et faisaient passer au second plan la hausse des nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis durant la première semaine de l'année.
Les investisseurs font aussi preuve d'optimisme "au moment où on entre dans la saison des résultats", a noté Steven Rosen, de la Société générale.
Alors que Wells Fargo (+1,99% à 35,40 dollars) sera vendredi le premier établissement financier à diffuser ses chiffres trimestriels, les valeurs bancaires ont affiché des évolutions solides.
Morgan Stanley a grimpé de 3,67% à 20,34 dollars, Bank of America de 3,06% à 11,78 dollars, Goldman Sachs de 2,27% à 137,37 dollars, Citigroup de 1,88% à 42,83 dollars et JPMorgan Chase de 1,50% à 46,15 dollars.
Et à l'image de Facebook (+2,32% à 31,30 dollars) ou de HP (+2,71% à 16,28 dollars), nombre de titres technologiques ont enregistré une hausse notable.
Intel a ainsi gagné 1,63% à 21,80 dollars et Apple 1,24% à 523,51 dollars.
Microsoft a en revanche perdu 0,90% à 26,46 dollars, pâtissant de l'abaissement de sa note par Morgan Stanley, qui juge Windows 8 "décevant" et estime que le marché du PC "va rester faible".
L'action de Tiffany's a chuté (-4,52% à 60,40 dollars) après l'annonce de ventes décevantes pour la saison des fêtes aux Etats-Unis qui ont amené le joaillier américain à revoir à la baisse sa fourchette de prévision de résultats annuels.
Le titre de Ford a profité de l'annonce par le groupe du doublement de son dividende au premier trimestre 2013 (+2,67% à 13,83 dollars).
La direction du distributeur de compléments nutritionnels Herbalife, qui a tenté de réfuter les accusations d'un investisseur affirmant que le groupe base son modèle de développement sur une fraude pyramidale, n'a pas convaincu les courtiers (-1,78% à 39,24 dollars).
Le marché obligataire a reculé. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a avancé à 1,894% contre 1,852% mercredi, et celui à 30 ans à 3,079% contre 3,053%.