WASHINGTON (Reuters) - Le nombre des inscriptions au chômage a augmenté fortement aux Etats-Unis la semaine passée, mais cette hausse est peut-être due pour partie à des éléments provisoires liés à la période des fêtes de fin d'année.
Encore que le département du Travail ait déclaré qu'aucun élément particulier n'avait influé sur la statistique.
Ce nombre a augmenté de 20.000 à un total CVS de 287.000 dans la semaine au 26 décembre, a annoncé le département du Travail jeudi. Il est le plus élevé depuis juillet. Les économistes interrogés par Reuters attendaient 270.000 inscriptions contre 267.000 confirmées la semaine précédente.
Les futures sur les indices boursiers de Wall Street n'ont guère réagi à cette statistique.
Le marché du travail a été dynamique cette année aux Etats-Unis, suffisamment pour que la Réserve fédérale lance son cycle de durcissement monétaire ce mois-ci.
Beaucoup d'économistes pensent que sa performance sera moins remarquable cette année car les inscriptions au chômage, qui ont fortement diminué des années durant, semblent se stabiliser depuis la mi-2015.
Cela fait cependant 43 semaines consécutives que leur nombre est inférieur à 300.000, une série inédite depuis le début des années 70.
La moyenne mobile sur quatre semaines, qui tend à lisser les données et est donc plus suivie par les économistes, ressort à 277.000 contre 272.500 confirmées la semaine précédente.
Le nombre de personnes percevant régulièrement des allocations chômage était de 2,198 millions dans la semaine au 19 décembre contre 2,195 millions la semaine auparavant.
(Jason Lange, Wilfrid Exbrayat pour le service français)