Investing.com -- L'activité manufacturière chinoise s'est contractée en janvier, selon une enquête privée publiée ce mercredi, brossant un tableau moins rose de l'économie que les chiffres officiels publiés en début de semaine, alors que le pays sort de trois années de lockdowns anti-COVID.
L'indice PMI manufacturier s'est établi à 49,2 en janvier, en hausse par rapport à la lecture de 49,0 en décembre, mais toujours en dessous des estimations de 49,5. Une lecture inférieure à 50 indique une contraction.
Ces données contrastent avec les chiffres publiés mardi par le gouvernement, qui indiquaient que l'indice chinois PMI manufacturier était de nouveau en phase d'expansion après trois mois de baisse.
L'enquête Caixin diffère de l'enquête gouvernementale par sa portée, l'enquête gouvernementale visant les grandes entreprises publiques, tandis que Caixin se concentre sur les petites entreprises privées.
Néanmoins, l'enquête Caixin a noté que l'activité manufacturière s'était améliorée par rapport au mois précédent après l'assouplissement de la plupart des mesures d'endiguement du COVID-19. Mais la production a tout de même chuté, la pandémie ayant réduit la demande des clients et entraîné une augmentation des absences du personnel.
Bien que la Chine ait clairement abandonné sa politique de zéro COVID en janvier, le pays est toujours aux prises avec la pire épidémie de COVID-19 de son histoire.
La demande extérieure pour les produits chinois reste également faible en raison du ralentissement de la croissance économique dans le monde, selon l'enquête Caixin. Toutefois, les entreprises se sont montrées plus optimistes quant à l'avenir, les chaînes d'approvisionnement locales s'étant stabilisées et l'activité s'étant rapprochée de la normale dans un contexte d'assouplissement des restrictions liées à l'épidémie de COVID.
"Dans l'ensemble, la pandémie a continué de peser sur l'économie en janvier. L'offre et la demande se sont affaiblies, la demande étrangère était morose, l'emploi a diminué et la logistique ne s'est pas totalement rétablie... Mais l'optimisme dans le secteur a continué de s'améliorer, les entreprises s'attendant à une reprise économique post-Covid", a déclaré Wang Zhe, économiste principal chez Caixin Insight Group, dans une note.
La Chine a assoupli la plupart des mesures anti-COVID et rouvert ses frontières après trois années de blocages intermittents qui ont paralysé l'activité économique. Le gouvernement a également réaffirmé récemment qu'il prévoyait de soutenir la croissance économique locale par de nouvelles mesures de dépenses.
Mais le pays est toujours confronté à des vents contraires à court terme, qui font douter de la date d'une reprise économique plus importante. Les cas de COVID-19 continuent d'augmenter à des niveaux proches des records, ce qui pourrait potentiellement perturber l'activité.
Les analystes ont également averti que les vents contraires de l'économie mondiale, notamment une éventuelle récession aux États-Unis et des restrictions commerciales accrues pour les entreprises chinoises, pourraient entraver une éventuelle reprise cette année.
Par Ambar Warrick