Par Geoffrey Smith
Investing.com -- L'inflation dans la zone euro a étonnamment baissé en décembre alors que l'effondrement des prix de gros de l'énergie au cours des derniers mois, combiné aux mesures gouvernementales visant à plafonner les factures des services publics, a commencé à se faire sentir.
Cette nouvelle atténuera quelque peu la pression exercée sur la Banque centrale européenne pour qu'elle resserre agressivement sa politique monétaire dans un environnement où la croissance ralentit également fortement, mais les chiffres montrent toujours que l'inflation "de base" se situe à un niveau inconfortablement élevé pour la banque centrale.
Selon les données préliminaires d'Eurostat, l'indice des prix à la consommation de la zone euro {{ecl-928||} a baissé de 0,3 %, sa deuxième baisse consécutive, et un résultat beaucoup plus faible que la hausse de 0,8 % attendue à l'avance par les économistes. Les données ont été fortement influencées par les rabais sur les factures d'énergie accordés aux ménages en Allemagne, la plus grande économie de la région. La composante énergétique du panier de prix d'Eurostat a baissé de 6,5% sur le mois, grâce également à la baisse des prix de l'essence et du diesel.
Cela a ramené le taux d'inflation à 9,2% contre 10,1% en novembre. En octobre, l'IPC a atteint un sommet de 10,6 % pour l'ère euro.
Toutefois, la mesure de l'inflation de base, qui exclut les composantes volatiles que sont l'alimentation et l'énergie, n'a montré aucun signe de relâchement, augmentant de 0,6 % en décembre, ce qui a porté le taux d'inflation de base annuelle à un nouveau sommet de 5,2 %.
La BCE vise une inflation de 2 % à moyen terme, et la présidente de la BCE, Christine Lagarde, avait prévenu lors de sa dernière conférence de presse en décembre que de nouvelles hausses des taux d'intérêt seront nécessaires pour atteindre cet objectif, malgré les attentes généralisées d'une récession dans la région cette année.
Outre une nouvelle hausse des taux d'intérêt, de nombreux responsables politiques de la BCE font pression pour que la banque centrale commence à dénouer les milliers de milliards d'euros d'achats d'obligations effectués au cours des six dernières années.
"La BCE devrait augmenter fortement ses taux d'intérêt en février" lors de sa prochaine réunion, a déclaré l'économiste en chef de Commerzbank Joerg Kraemer via les médias sociaux, avertissant les gens "de ne pas trop se réjouir" de la baisse du taux global et attirant l'attention sur la tendance sous-jacente plus inquiétante.
"Avec une inflation de base à des niveaux records et qui devrait rester élevée au cours des prochains mois, nous nous attendons à ce que la BCE procède à deux hausses de 50 points de base en février et mars et fasse une pause par la suite dans un contexte d'inflation en baisse et de tendances économiques modérées", a écrit Riccardo Marcelli Fabiani d'Oxford Economics dans une note aux clients.
La BCE a relevé son taux directeur, qui constitue un plancher pour les taux du marché monétaire de l'euro, de 2,5 % l'année dernière en raison de l'accélération de l'inflation, mettant ainsi fin à une expérience de huit ans de taux d'intérêt négatifs et d'augmentation des volumes de stimulation quantitative.