La Bourse de New York a fini vendredi en forte hausse, saluant l'arrivée du gouvernement de transition en Grèce et l'adoption par le Sénat italien du plan d'austérité, qui annonce la démission de Silvio Berlusconi: le Dow Jones a pris 2,19% et le Nasdaq 2,04%.
Selon les chiffres définitifs, le Dow Jones Industrial Average a gagné 259,89 points à 12.153,68 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 53,60 points à 2.678,75 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a avancé de 1,95% (24,16 points) à 1.264,72 points.
Wall Street avait ouvert en hausse et a accéléré ses gains après la publication d'un indice montrant que le moral des ménages américains s'est amélioré en novembre, dépassant les attentes.
Ces chiffres confirment que "la consommation réelle continue de connaître une croissance modeste", a noté Barclays Capital.
Pour Peter Cardillo, de Rockwell Global Capital, "l'information la plus importante reste (toutefois) que Silvio Berlusconi va apparemment démissionner dimanche".
"La situation semble s'améliorer en Europe, le marché a réagi positivement, ce qui est très important", a-t-il souligné.
Le Sénat italien a adopté le plan promis à l'Union européenne pour réduire la dette et relancer la croissance de la troisième économie de la zone euro.
Ce vote ouvre la voie à l'adoption du plan au Parlement et donc au départ du chef du gouvernement Silvio Berlusconi, qui devrait être remplacé par l'ex-commissaire européen Mario Monti, choix des marchés.
"L'arrivée d'un nouveau Premier ministre devrait dissiper certaines inquiétudes", a remarqué M. Cardillo, disant s'attendre à une poursuite de la hausse la semaine prochaine "à moins de nouveaux développements politiques".
L'évolution de la situation en Italie encourage à être optimiste sur le fait que le pays fait des progrès pour résoudre ses problèmes", ont abondé les économistes de Charles Schwab.
La situation s'améliorait également en Grèce où le gouvernement de coalition formé par le Premier ministre Lucas Papademos, ex-vice président de la Banque centrale européenne (BCE), a prêté serment vendredi.
Le ministère grec des Finances reste dans les mains d'Evangélos Vénizelos, qui a joué un rôle clé ces derniers mois.
Du côté des valeurs, Walt Disney a bondi de 5,95% à 36,70 dollars. Le géant des loisirs a publié jeudi un bénéfice et un chiffre d'affaires annuels "record", en hausse respectivement de 21% et 7% et supérieurs aux attentes.
Le numéro un mondial des engins de chantier Caterpillar a grimpé de 4,26% à 96,13 dollars après avoir annoncé qu'il allait ouvrir une nouvelle usine aux Etats-Unis pour y fabriquer "des petits tracteurs et des mini-pelleteuses hydrauliques", créant 1.000 emplois.
Le Dow Jones a aussi été soutenu par le producteur d'aluminium Alcoa, qui a gagné 3,41% à 10,60 dollars.
Le marché a par ailleurs sanctionné General Motors (-0,84%, à 22,51 dollars) dont la voiture hybride Volt fait l'objet d'une enquête des autorités américaines sur des risques d'incendies liés aux batteries au lithium.
La banque Citigroup a gagné 2,44% à 29,33 dollars. La banque va vendre à la maison de disques Universal sa concurrente EMI Music, pour la somme de 1,2 milliard de livres (1,4 milliard d'euros).
Les autres valeurs bancaires ont également fini dans le vert. Bank of America a avancé de 2,99% à 6,21 dollars, Morgan Stanley de 3,15% à 16,36 dollars et JPMorgan Chase 1,65% à 33,28 dollars.
Le marché obligataire était fermé à l'occasion du Veterans Day, semi-férié aux Etats-Unis en hommage aux anciens combattants.