par Matthias Blamont et Leigh Thomas
PARIS (Reuters) - Crédit agricole S.A., qui a annoncé mercredi des résultats meilleurs que prévu, désignera le successeur de son directeur général sortant, Jean-Paul Chifflet, d'ici à la fin de la semaine prochaine, un choix décisif pour mener à bien la vaste réorganisation à venir du groupe bancaire mutualiste.
Des sources ont déclaré à Reuters le 11 février que Philippe Brassac, le secrétaire général de la Fédération nationale du Crédit agricole, l'actionnaire majoritaire de CASA, était désormais le seul candidat en lice pour le poste. Il devrait prendre effectivement ses fonctions lors de l'assemblée générale de la banque, le 20 mai prochain à Lille.
"Le comité des nominations et de la gouvernance est en train de finaliser ses travaux, (le choix sera arrêté) à la fin du mois", a déclaré Jean-Marie Sander, président de CASA, à des journalistes.
Le dirigeant a refusé de dire si d'autres candidats s'étaient manifestés dans le cadre du processus de recrutement du directeur général et a insisté sur la performance de Jean-Paul Chifflet, arrivé à la tête de la structure cotée du Crédit agricole en mars 2010.
"Dans trois mois, Jean-Paul Chifflet quittera ses fonctions. Je suis à titre personnel très fier des résultats obtenus et du travail réalisé depuis cinq ans. Le Crédit agricole a réduit son profil de risque, s'est recentré sur ses métiers de base, sa structure financière est solide (...) le groupe a retrouvé ses lustres", a-t-il dit en allusion au règlement des difficultés du groupe à l'international ces dernières années, notamment en Grèce.
Cet hommage appuyé à Jean-Paul Chifflet intervient alors que le futur directeur général sera chargé de décider des modalités de la réorganisation du groupe, puis de la défendre devant les autorités de régulation, un chantier qualifié de titanesque par beaucoup d'observateurs.
Plusieurs sources ont expliqué à Reuters ces dernières semaines que les discussions, engagées à ce sujet depuis des mois, avaient plusieurs fois débouché sur des désaccords vifs entre l'actionnaire majoritaire et la structure cotée.
La Fédération veut repenser les liens des caisses régionales et de CASA ainsi que la manière dont opèrent les entités du groupe.
En ligne de mire: la simplification de l'édifice, jugée nécessaire par la Banque centrale européenne qui assure depuis novembre dernier la supervision unique des plus grands établissements bancaires de la zone euro, l'augmentation des synergies et, au bout, l'amélioration des résultats.
Jean-Paul Chifflet s'est pour sa part employé à minimiser les divergences de vues.
"Nos débats sont permanents, des fois nous parlons forts. Nous nous côtoyons, nous nous frictionnons (...) mais nous travaillons à ce que toutes les parties puissent y trouver leur compte", a-t-il dit.
CHAMPION DE FRANCE
CASA a publié mercredi un résultat net en hausse au titre du quatrième trimestre, notamment grâce à la forte diminution de son coût du risque. Le bénéfice net part du groupe signe une progression de 13% à 697 millions d'euros.
"Les chiffres du T4 sont dans l'ensemble meilleurs qu'attendu, avec une performance solide dans la banque de détail et dans la banque d'investissement", souligne un trader à Paris.
Vers 9h30, le titre Crédit agricole (+4,2% à 12,48 euros) affichait la 2e plus forte hausse de l'indice CAC 40 après avoir touché en début de séance son plus haut niveau depuis le 1er mars 2011. Il progresse déjà de 16% depuis le début de l'année.
Le produit net bancaire du groupe a toutefois légèrement reculé, de 2%, à 3,89 milliards d'euros. Les analystes interrogés par Thomson Reuters anticipaient en moyenne un résultat net de 604 millions d'euros et un PNB de 4,1 milliards.
Le conseil d'administration proposera à la prochaine assemblée générale un dividende de 0,35 euro par action au titre de 2014, comme l'année précédente, payable en cash ou en actions.
Le groupe Crédit agricole affiche pour sa part un bénéfice net 2014 de 4,92 milliards d'euros, le plus élevé publié jusqu'ici par une banque française. Le groupe BPCE publie ses comptes annuels jeudi.
(avec Alexandre Boksenbaum-Granier, édité par Jean-Michel Bélot)