par Huw Jones
LONDRES (Reuters) - L'Union européenne pourrait renoncer purement et simplement à obliger les banques à séparer leurs activités les plus risquées du reste de leurs actifs en raison de l'opposition de plusieurs de ses Etats membres.
Jonathan Hill, le nouveau commissaire, britannique, chargé des services, a écrit dans une lettre à Frans Timmermans, le premier vice-président de l'exécutif communautaire, qu'il était nécessaire d'évaluer la réalité des progrès envisageables sur ce dossier.
La séparation forcée des activités de trading les plus risquées des banques permettrait, selon ses promoteurs, de prévenir la contagion en cas de crise financière et de protéger les déposants.
Mais cette proposition, controversée dès le départ, a fait peu de progrès à Bruxelles, certains pays membres de l'UE et la Banque centrale européenne (BCE) estimant que sa mise en oeuvre pourrait perturber le fonctionnement des marchés et handicaper le financement de l'économie.
La Grande-Bretagne, l'Allemagne et la France, qui regroupent la majeure partie des actifs bancaires de l'Union, ont dans l'intervalle entrepris chacune de leur côté d'appliquer une réforme du secteur bancaire.
Abandonner le projet de l'UE "pourrait être une option l'an prochain si le soutien des pays membres ne remonte pas", écrit Jonathan Hill dans sa lettre à Frans Timmermans, dont Reuters a pris connaissance.
Il juge toutefois "prématuré" de retirer dès maintenant le projet.
Le Parlement européen, généralement plus dur que la Commission sur ce type de dossier, s'opposerait sans doute à un abandon définitif du projet.
Jonathan Hill risquerait en outre de se voir accusé, en tant que Britannique, de favoriser le secteur financier de son pays d'origine, opposant de premier plan à la séparation.
Dans sa lettre, le commissaire se prononce néanmoins en faveur d'une évaluation globale de l'impact de toutes les réformes mises en oeuvre depuis la crise financière de 2007, ce que refusait son prédécesseur français Michel Barnier.
Les banques réclament depuis longtemps déjà une telle évaluation, dans l'espoir qu'elle conclue que le durcissement de la réglementation entrepris depuis la crise a eu pour effet de renchérir le coût du crédit.
La priorité de Jonathan Hill va à la création d'un "marché unique de capitaux" censé aider les entreprises à se financer et réduire la dépendance de l'économie européenne aux financements bancaires. Il prévoit de lancer des consultations sur ce projet début 2015 et de présenter un projet détaillé au troisième trimestre de l'an prochain.
(Marc Angrand pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat)