Dans un développement significatif, la Russie a lancé un programme clandestin de drones en Chine visant à produire des drones d'attaque à longue portée pour un déploiement dans le conflit contre l'Ukraine. Cette information provient de sources de renseignement européennes et de documents corroborants.
Le drone, nommé Garpiya-3 (G3), a été développé par IEMZ Kupol, une filiale du fabricant d'armes russe Almaz-Antey, détenu par l'État. Des rapports au ministère russe de la Défense datant du début de cette année détaillent la collaboration de Kupol avec des experts chinois dans le développement et les essais en vol du modèle G3.
Kupol a également fait part de sa capacité à produire en masse ces drones, y compris le G3, dans une usine en Chine, avec l'intention de les utiliser dans ce que Moscou appelle l'"opération militaire spéciale" en Ukraine.
Malgré les demandes de commentaires, il n'y a eu aucune réponse de Kupol, Almaz-Antey ou du ministère russe de la Défense. À l'inverse, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré ne pas être au courant d'un tel projet et a souligné les mesures de contrôle strictes du pays sur les exportations de drones.
Le drone G3, selon les rapports de Kupol, peut parcourir environ 2.000 km avec une charge utile de 50 kg. Des échantillons du G3 et d'autres modèles de drones produits en Chine ont été expédiés à Kupol en Russie pour des tests supplémentaires, impliquant à nouveau des spécialistes chinois. Il n'y a cependant pas d'informations disponibles sur l'identité des experts chinois en drones engagés dans le projet.
La livraison de sept drones militaires de Chine au siège de Kupol à Izhevsk, en Russie, a été documentée dans des factures d'une entreprise russe agissant comme intermédiaire avec des fournisseurs chinois. Ces factures incluent des demandes de paiement en yuan chinois mais ne précisent pas les dates de livraison ni l'identité des fournisseurs chinois.
Selon des sources de renseignement, l'arrivée des drones échantillons en Russie représente la première preuve solide de drones complets fabriqués en Chine livrés à la Russie depuis le début de la guerre en Ukraine en février 2022. Les sources ont demandé l'anonymat en raison de la nature sensible des informations et ont omis certains détails des documents.
Pékin a constamment nié toute implication dans la fourniture d'armes à la Russie pour le conflit en Ukraine, maintenant une position de neutralité et soulignant son contraste avec d'autres nations qu'elle accuse d'avoir des "doubles standards sur les ventes d'armes" et d'exacerber la crise ukrainienne.
Les nouvelles révélations suggèrent que Kupol a étendu ses activités au-delà de l'utilisation de moteurs et de pièces chinoises pour la production de drones en Russie, pour s'approvisionner en drones complets en Chine. La Russie et l'Ukraine ont toutes deux activement augmenté leurs arsenaux de drones, qui se sont avérés efficaces dans la guerre.
David Albright, ancien inspecteur des armes de l'ONU, a noté qu'en établissant une production en Chine, Kupol pourrait potentiellement contourner les sanctions occidentales et accéder à une technologie et une expertise avancées. Cependant, Samuel Bendett du CNAS a averti que la Chine serait probablement prudente pour éviter les graves implications des sanctions internationales pour avoir soutenu les efforts militaires de la Russie.
Le G3 est une version avancée du drone Garpiya-A1, redessiné par des experts chinois à partir des plans originaux. Dans un délai de huit mois, le projet vise à produire un drone d'attaque REM 1 conçu en Chine avec une charge utile de 400 kg, comparable au drone Reaper américain.
De plus, des plans impliquant Kupol, TSK Vektor et Redlepus prévoient l'établissement d'une installation conjointe russo-chinoise de recherche et de production de drones dans la zone économique spéciale de Kashgar, dans la province du Xinjiang. Cette base devrait produire 800 drones par an, bien qu'aucun calendrier opérationnel n'ait été fourni.
La semaine dernière, le président russe Vladimir Poutine a annoncé que l'armée russe avait acquis environ 140.000 drones en 2023 et prévoyait de multiplier ce nombre par dix cette année, soulignant l'importance d'une adaptation rapide aux exigences du champ de bataille.
Reuters a contribué à cet article.
Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.