En réponse aux tensions croissantes avec la Chine, l'armée américaine renforce ses infrastructures dans le nord de l'Australie. Cette initiative vise à renforcer la présence américaine dans la région indo-pacifique et à offrir des avantages stratégiques en cas de crise. Le développement comprend la construction d'installations destinées à soutenir les bombardiers B-52, les chasseurs furtifs F-22 et divers avions de ravitaillement et de transport.
Darwin, qui est située plus près des Philippines que de Canberra, la capitale de l'Australie sur la côte est, a toujours été une ville de garnison stratégique pour les forces de défense australiennes et la force de rotation des marines américains. Cette dernière passe six mois de l'année sur place. En outre, la base de la RAAF de Tindal, située à quelques centaines de kilomètres au sud de Darwin, est une plaque tournante essentielle pour la puissance aérienne de l'Australie et a servi de base temporaire pour les jets américains lors de récents exercices militaires.
Les constructions de l'armée américaine dans la région comprennent des salles de briefing pour les services de renseignement, des pistes améliorées pour les bombardiers, des entrepôts, des centres de données et des hangars de maintenance. Des installations de stockage de carburant ont déjà été mises en place, comme l'ont confirmé des responsables lors d'une rare visite des deux bases du nord. Avec plus de 300 millions de dollars alloués aux dépenses de construction de l'armée de l'air et de la marine américaines en 2024 et 2025, le nord de l'Australie est devenu un lieu d'investissement important à l'étranger pour ces branches.
D'autres investissements sont prévus, la marine américaine recherchant des entrepreneurs pour des projets d'une valeur potentielle de 2 milliards de dollars. Ces projets sont prévus à différents endroits, notamment dans les îles Cocos, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et au Timor-Oriental, et s'inscrivent dans une stratégie plus large visant à contrer l'influence de la Chine dans la région.
Le commodore de l'air Ron Tilley, de la Royal Australian Air Force, a reconnu que les États-Unis finançaient les installations de Darwin et de Tindal, qui soutiendront les opérations américaines. Le gouvernement australien s'est également engagé à investir 14 milliards de dollars australiens pour renforcer les bases du nord du pays, ce qui constitue la plus importante réforme de la défense depuis la Seconde Guerre mondiale.
Les responsables américains et australiens interrogés ont insisté sur le fait que les nouvelles installations ne devaient pas être considérées comme des bases américaines, abordant ainsi la question sensible de la présence militaire étrangère en Australie. Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a affirmé qu'il n'y avait pas de bases américaines sur le sol australien. Les bases resteront sous le contrôle de l'Australie mais seront accessibles aux partenaires internationaux.
Le corps des marines américains a renforcé sa présence à Darwin, avec environ 2 000 marines qui s'y entraînent chaque année. Cette présence a évolué pour jouer un rôle dans la dissuasion régionale, avec des jeux de guerre récents incluant des troupes des Philippines et du Timor Leste. Les Marines développent également des installations à Darwin pour leurs avions MV-22 Osprey.
Pour l'Australie, les bases du nord offrent un meilleur accès à la mer de Chine méridionale. La base Tindal de la RAAF, en particulier, offre un emplacement sûr à l'intérieur des terres pour les avions furtifs F-35A et les drones de surveillance à longue portée MQ-4C Triton de l'Australie. Des escadrons américains de F-22 Raptor ont également utilisé les installations lors d'exercices conjoints.
Le maire de Darwin, Kon Vatskalis, a reconnu les avantages économiques liés au renforcement de la présence militaire à Darwin, même si certains habitants s'inquiètent du risque de devenir une cible en raison de la présence de l'armée américaine. Kon Vatskalis souligne toutefois que la situation stratégique de Darwin en fait déjà un point d'intérêt important.
Reuters a contribué à cet article.Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.